白堊紀的另類小鱷魚竟是巨龍搖籃終極者！
恐龍是中生代陸地上的絕對主宰，泰坦巨龍類更是恐龍中的超級大塊頭，就連兇猛的食肉恐龍都很難殺死這些大傢伙，可偏偏有個小惡魔不按套路出牌，專門挑巨龍類剛出生最脆弱的時候下手，這個小惡魔就是食人魔鱷。
被偷走的化石
比利牛斯山脈位於歐洲西部，它將西班牙和法國隔開。在這座山脈之中埋藏著許多恐龍化石，2013年的7月，西班牙的古生物學家就在Mirador del Cretaci化石點有了驚人的發現。經過初步發掘，古生物學家發現了一座壯觀的恐龍巢穴遺址，滿地的恐龍蛋殼化石說明這裡曾經是恐龍的產卵地。
圖注：雄偉的比利牛斯山脈，圖片來自網絡
隨著挖掘的繼續，一隻疑似鱷類動物的化石顯露出來，可還沒等古生物學家挖出化石，犯罪分子就捷足先登，將化石盜走。眼看重要的發現不翼而飛，古生物學家立即報警。經過了幾個星期的搜尋，警察終於將犯罪分子抓獲，並且將還沒有出手的化石追回。
化石失而復得真的是讓古生物學家喜出望外，他們之後開始研究這具在恐龍巢穴中發現的化石，並且在2020年月發表了名為《一隻恐龍巢穴中的白堊紀鱷類揭示西貝鱷類的起源》（"A small Cretaceous crocodyliform in a dinosaur nesting ground and the origin of sebecids）的研究論文，將這種動物命名為食人魔鱷。
圖注：化石發現的地點，圖片來自論文
圖注：古鱷化石（灰色）與周圍的恐龍蛋殼碎片化石（棕色），圖片來自論文
食人魔鱷的屬名“Ogresuchus”來自“Ogre”，是傳說中的食人魔。食人魔鱷的模式種名為被竊食人魔鱷（Ogresuchus furatus），種名正是來自化石發現中被盜的小插曲。
圖注：傳說中的食人魔，圖片來自網絡
非典型兇猛小鱷
食人魔鱷在分類上屬於鱷類，但卻與我們熟悉的鱷魚差別很大，更像是一條四肢直立的蜥蜴。食人魔鱷的體型並不大，從鼻尖到尾巴根也只有1米長，體重約9千克。別看食人魔鱷個頭不大，身上卻透露著兇猛掠食者的特徵。
圖注：食人魔鱷化石及復原，圖片來自網絡
食人魔鱷的腦袋長度約10釐米，僅僅佔全長的十分之一，但是卻並不簡答。變短的喙嘴反而讓它的面部更寬，一對大眼睛能夠向前形成立體視覺，所以其視力很好。食人魔鱷的嘴巴雖然不長，但是嘴中長滿了長而彎曲的牙齒，短而寬的嘴巴又擁有強勁的咬合力，所以這個小傢伙的攻擊力不容小覷。
圖注：食人魔鱷的頭部部分化石，圖片來自論文
圖注：食人魔鱷的頭部復原，圖片來自網絡
與食人魔鱷的小腦袋相比，它的身體更健壯，四肢更長更有力而且完全直立，再加上身後翹起來的長尾巴，這一切都表明它具備了比今天鱷類更強的地面運動能力。食人魔鱷能夠快速移動，就算是長距離的高速奔跑也不成問題。
圖注：能夠以四肢站立的食人魔鱷，圖片來自網絡
咬合力強勁、雙目視覺、四肢直立，食人魔鱷似乎走了一條與傳統鱷類完全不同的演化道路，它點亮了一條與眾不同的“演化科技樹”。
巨龍搖籃終結者
食人魔鱷具有獨特的身體結構，其化石發現點隱含了更多信息。就在食人魔鱷化石周圍，還發現了30個較為為完整的恐龍蛋殼以及四周多達1000塊的破碎蛋殼化石，說明食人魔鱷置身於恐龍巢穴的中心。
圖注：體型巨大的泰坦巨龍，圖片來自網絡
與食人魔鱷一起發現的恐龍蛋長19至23釐米，寬15釐米，蛋殼厚度在2.1-2.5毫米之間，明顯屬於巨龍類，而這個家族中誕生了恐龍中已知最大的種類——阿根廷龍。食人魔鱷不可能將成年恐龍作為食物抓回來的，它的嘴巴也無法咬碎恐龍蛋，因此古生物學家得出結論：這個傢伙是偷偷摸進恐龍巢穴，捕殺剛出生的恐龍幼崽的！
儘管巨龍類成年之後會成為令食人魔鱷仰望的龐然大物，但是剛剛破殼而出的巨龍類幼崽體長不到1米，體重只有3千克，再加上全身細皮嫩肉，剛好是食人魔鱷的最佳獵物。靈活兇猛的食人魔鱷就這樣成了巨龍類的搖籃終結者。
圖注：捕殺翼龍的食人魔鱷，圖片來自網絡
西貝鱷類之祖
食人魔鱷生存於白堊紀末期，當時歐洲西部被升高的海平面淹沒，形成了一連串的島嶼。在島嶼環境中，恐龍的體型變小，這就給了食人魔鱷機會，它們體型更小，行動更敏捷，很好的佔據了島嶼小型掠食者的位置，甚至敢對恐龍下手！
從地層上判斷，食人魔鱷生存於馬斯特裡赫特階，時間上為距今6760萬年前至6600萬年前，也就是說它們經歷了白堊紀-古近紀滅絕事件，並且很可能在這場滅絕事件中消失。儘管食人魔鱷滅絕了，但是它所在的家族才剛剛崛起。食人魔鱷屬於西貝鱷類（Sebecia），在演化上正處於家族的基底位置，也就是最原始的成員。
圖注：食人魔鱷在西貝鱷類分類中的位置，圖片來自論文
我們以前認為西貝鱷類出現於新生代，正是食人魔鱷的發現將這個家族的歷史提前到了白堊紀末期，看來它們成功躲過了大滅絕，在新生代的南半球（特別是南美洲）非常繁榮，直到距今1500萬年前的中新世中期這個家族才全部滅絕。
圖注：種類眾多的西貝鱷類，圖片來自網絡
來自白堊紀最末期的兇猛小鱷能夠享用最新鮮的恐龍肉，它的後代更是在下一個紀元中成為哺乳動物的噩夢！
論文：
Sellés, A. G.; Blanco, A.; Vila, B.; Marmi, J.; López-Soriano, F. J.; Llácer, S.; Frigola, J.; Canals, M.; Galobart, À. (2020). "A small Cretaceous crocodyliform in a dinosaur nesting ground and the origin of sebecids". Scientific Reports. 10 (1): Article number 15293. doi:10.1038/s41598-020-71975-y. PMID 32943663. S2CID 221786723.
圖片 / 網絡（侵刪）
文字 / 江氏小盜龍（江泓）
排版 / 江氏小盜龍
