乾隆元年，乾隆帝執政第二天，他就發佈命令調刑部尚書張照返京，張照是雍正朝名臣鄂爾泰的政敵，因為征剿古州苗民叛亂不力而被乾隆調回。
張照既然調回，那用誰征剿苗軍成了一個問題，乾隆此時忽然想起了湖廣總督張廣泗。
張廣泗早在雍正年間就跟隨鄂爾泰在雲貴搞改土歸流，雍正六年的時候他就率兵討平了四地的苗民叛亂，還曾跟隨寧遠大將軍嶽鍾琪出兵討伐準噶爾，可以說算得上是戰功赫赫，用這位專治西南叛亂的名將對付苗民可謂是再合適不過了。
乾隆立刻下旨，命張廣泗總理苗疆事務，火速平亂。
乾隆元年的苗亂，是對剛剛繼位的乾隆帝能力的挑戰。
一
雍正突然去世，留給乾隆的是一個國庫充盈，國力強大的大清，但同樣也存在著許多問題。
首要問題就是西北與西南的用兵之事。
西北的準噶爾依然不安分，從康熙年間開始到雍正在位時，準噶爾時常挑戰清帝的威嚴，雍正用年羹堯與嶽鍾琪多次討伐依然未能將其完全消滅，這個問題日後要交由乾隆來解決。
西南的苗疆問題同樣是一個大麻煩，乾隆剛剛繼位，貴州古州臺拱一帶的苗族土司就發動了叛亂，日後的十全武功之一的大小金川之役也發生在西南。
雍正時，雍正皇帝採納雲貴總督兼兵部尚書鄂爾泰的建議，在西南大規模地進行改土歸流，改土歸流嚴重的損害了土司的利益。
鄂爾泰手段強硬，以軍隊為後盾，討平苗寨兩千餘，古州土司也在他與其副手張廣泗的鎮壓下降服。
二
雍正九年，鄂爾泰返京，古州苗民頭人“伺公已北上，文武官弁又不善防範 致復作亂”
雍正十二年，十三年叛亂以古州，臺拱為中心迅速蔓延，貴州許多州縣紛紛被攻掠，省城震動。
雍正立刻派湖廣，廣西等地官兵兩萬名進剿，命貴州提督哈元生為揚威將軍統一調遣，湖廣提督董芳為副，同時，命張照和副都御史德希壽立即趕赴貴州，指揮征剿。
張照是鄂爾泰的政敵，古州發生叛亂時，鄂爾泰引咎辭去伯爵，張照到達貴州後沒有集中全力征剿，反而殫精竭慮地利用時機對鄂爾泰進行攻訐。
前線在打仗的同時還在內訌不止，可想而知情況有多糟糕。
而在此嚴峻時刻，雍正皇帝又突然撒手而去，年輕的新皇乾隆面對著棄守苗疆之論毫不動搖，他堅持用兵 ，調湖廣總督張廣泗總理苗疆事務，火速前往貴州專平叛亂。
三
張廣泗到達貴州後很快發現了問題，哈元生手裡有數萬大軍，可他將兵力分散佈置，集中起來與苗軍大戰的軍隊不過一兩千人，很難達到痛擊苗軍的效果。
而前線的將帥不和更是一個大問題，張照對於原來是鄂爾泰親信的哈元生非常厭惡，極力支持董芳，造成指揮不定，乾隆收到張廣泗的奏摺後，立刻將張照革職拿問，董芳等人被拿到京師問罪。
張廣泗有了乾隆的支持後立刻集結大軍於鎮遠，確保雲貴來往大道的通暢。接著分兵三路進擊，乾隆元年春（1736），又增兵八路攻剿。
打到五月份，俘虜上萬，苗兵因飢餓和意外死亡的不可勝數 ，張廣泗率兵共剿滅1224寨，赦免388宅，斬首一萬七千六百餘，俘虜兩萬五千餘，叛亂終於被平定，張廣泗因功出任貴州總督。
平定苗疆是乾隆初年的一大成功，雖然與日後的十全武功完全不能比，但是對於剛剛繼位的乾隆帝來說有著非凡的意義。
