埃及獨立後，常以阿拉伯世界的領導者自居。由於當時世界對石油的消耗還不算大，現在的一些石油富國當時的實力還很弱小，而埃及自19世紀中期蘇伊士運河開通之後，一直是阿拉伯世界發展最好的國家。
到了20世紀中期，阿拉伯國家紛紛獨立之後，埃及已經成為阿拉伯世界中的佼佼者，所以實力較強的埃及便開始以阿拉伯國家的領導者自居，一度還產生過整合阿拉伯世界的想法。這個想法很多人看來無異於痴人說夢，但到了1958年，敘利亞真的選擇和埃及合併，組成了阿拉伯聯合共和國。
當時敘利亞之所以選擇與埃及聯合，就是為了藉助埃及的力量，應對土耳其的戰爭威脅，1957年，土敘兩國時常爆發邊境衝突。但阿拉伯聯合共和國成立後，埃及果然幫助敘利亞度過了危機，最終土耳其偃旗息鼓，土敘邊境也恢復了平靜。不過由於埃及對敘利亞事務插手太多，這個聯合的國家最終只維持了三年。雖然時間短暫，但也足以證明埃及的實力。
除了敘利亞之外，其他阿拉伯國家一旦有事也喜歡求助埃及。最典型的是二戰之後，西方支持以色列在巴勒斯坦地區復國。在阿拉伯國家看來，這簡直就是欺人太甚，為了保障阿拉伯國家的利益，必須把新生的以色列消滅在萌芽狀態。於是埃及，敘利亞、沙特等七個阿拉伯國家，發動了對以色列的戰爭，史稱第一次中東戰爭。
戰爭以阿拉伯國家的失敗而告終，但阿拉伯國家並不服氣，戰爭失敗後，一直試圖以各種方式對抗以色列，比如孤立，封堵等等。其中封堵指的是以色列南部。以色列北部瀕臨地中海，很難封堵，不過南部的埃拉特港瀕臨紅海的亞喀巴灣，是以色列進入紅海以及印度洋的門戶。在亞喀巴灣的灣口處，有兩座島嶼，一個叫做蒂朗島，一個叫做塞納菲爾島，正好扼守著以色列進入紅海的唯一通道。
當時兩座島嶼屬於沙特，所以當時沙特國王就說過，要用島嶼困死以色列。但當時沙特的實力還比較弱，所以沙特便提出把島嶼交給埃及代管，一是為了防止以色列奪取島嶼，二是希望埃及能夠困死以色列。當時埃及是對抗以色列的急先鋒，於是欣然笑納。
埃及並沒有辜負沙特的期望，不僅堅守島嶼，緊緊盯著以色列，還禁止以色列使用蘇伊士運河。埃及的封堵讓以色列非常難受，一直試圖找機會解除封堵。直到1967年，以色列挑起了第三次中東戰爭，一舉拿下了埃及的西奈半島，以及埃及實控的蒂朗島和塞納菲爾島，徹底解除了南部海域的封堵。
此後隨著納賽爾的去世，以及埃及的衰弱，埃以關係逐漸緩和。1978年埃及和以色列簽署了和平協議，以色列將上述土地全部歸還埃及，埃及也同意以色列使用蘇伊士運河，並許諾不在亞喀巴灣繼續封堵以色列。至此兩國關係逐漸正常化，蒂朗島和塞納菲爾島也失去了封堵作用。
眼看埃及已經無意繼續封堵以色列，沙特便有意收回島嶼，但起初遭到了埃及的拒絕，島嶼仍由埃及佔據。此後，隨著世界對石油的需求擴大，沙特的實力逐漸水漲船高，並遠遠超過了埃及。本世紀以來，沙特對埃及投資的不斷加大，埃及也越發重視與沙特的關係。但兩座島嶼的歸屬，始終是橫亙在埃及與沙特之間的難題。最終埃及考慮到，土地確實是沙特交予埃及代管，自己的法理依據並不充分，而且隨著埃以和解，島嶼的戰略價值也已大打折扣。所以在2017年，實際控制六十多年後，埃及選擇將島嶼歸還了沙特。
