师夷长技以制夷是晚清魏源在其著作《海国图志》中提出的著名主张，也是后来洋务运动甚至维新变法、辛亥革命等一切革新运动的先声。但在我国古代东周列国时期，就有一位君主率先实行了这一主张，并改变了那个时代的发展走向。他就是赵武灵王赵雍。
赵雍（公元前340年—公元前295年），嬴姓赵氏，是赵国第六位国君，赵肃侯赵语的儿子。周威烈王二十三年（公元前403年），赵、魏、韩受封诸侯，是为历史上有名的三家分晋。其中，赵国疆域位于最北方，立国之初就长期受到来自北方游牧民族的侵扰，在那个列国改革图存的年代，赵国也不例外。
公元前326年，当时诸侯为求大国名分纷纷称王，此时赵肃侯逝世赵雍刚好即位，面对这种局势，他很清醒的表示“无其实，敢处其名乎”。这也说明赵雍拥有清醒的大局观念和治理头脑，也为后续的改革埋下伏笔。
公元前307年，赵雍巡察边境，感叹道赵国的窘境，强国环伺，国力羸弱，在这种地缘政治环境下，国家军事不济亡国近在眼前，赵雍开疆拓土的野心却没有因此消亡。他曾对身边大臣说过：愚者所笑，贤者察焉。虽驱世以笑我，胡地、中山，吾必有之。这句话说哪怕他被世人嘲笑，也要为赵国开拓疆域。
在这次巡视中，他看到胡人身穿短衣、马靴，在马背上来去如风，打得身穿宽袍大袖，主要依靠战车和步兵作战的赵国军队毫无还手之力。赵雍想，如果胡人能够这么机动灵活，赵国军队是不是也能效仿呢？回到都城后，赵雍即刻颁令全国，要求学习胡人穿胡服、学骑射。此令一出，全国震惊，因为在当时的统治者眼中胡人是落后的族群，纷纷反对。
赵雍深知改革阻力大，必须打好开头关。他把这个切入口放在了名望最重的反对派的公子成身上，也是赵雍的叔叔，要求他穿胡服给百官做表率，公子成不愿意称病在家。赵雍亲自登门拜访，晓之以情动之以理，他说中山国曾向齐国借兵来犯，险些攻下赵国城池的仇还没报，而赵国边境地势险恶，如果没有大量轻骑兵难以防守，改革不但能使赵国军力提升还能借此机会复仇。公子成终于被说动，穿上胡服。对于一些始终反对的大臣，赵雍没有赶尽杀绝，耐心陈述利弊，“法度制令各顺其宜，衣服器械各便其用，故礼也不必一道，而便国不必古”，这句话的意思是一切制度、礼道应该因地制宜，如果不合时宜就不用了固守。在赵雍的努力下，赵国在全国和全军开始改革，这就是“胡服骑射”的由来。
技术上的率先变革引领了战略、战术上的全面改进，赵国新建的骑兵投入战场。一年后，公元前305年，赵国出兵中山国，攻占数个城池，中山国被迫献城求和。此后，赵国骑兵无往而不利，公元前296年灭亡中山国。从此，赵国也走向了七雄争霸的格局。
胡服骑射的意义不仅局限在赵国本身，骑兵的这个机动兵种的出现，打破了以战车为主导的战争格局，其他各国纷纷效仿组建骑兵，也改革了马拉战车的时代，成为军事史上的新的里程碑。近代史学家梁启超曾评价胡服骑射事件说道：七雄中实行军国主义者，惟赵与秦；商鞅者，秦之俾斯麦；而武灵王者，赵之大彼得也。把赵武灵王与彼得大帝相类比，足以说明他在战国时期的重要性。
