2001年7月13日，國際奧委會主席薩馬蘭奇在莫斯科宣佈，北京成為2008年奧運會主辦城市。當晚全國沸騰，北京40萬群眾湧向天安門狂歡。
從1932年劉長春孤身一人參加第10屆洛杉磯奧運會到中國成為奧運會的舉辦國，過了76年的時間，這對中國來說意義重大，所以勢必要舉辦好。
為了讓奧運會得到最好的呈現，奧運會開幕式面向全社會徵集導演人選，包括陳凱歌、張藝謀、李安等在內的大導演相繼參加競標，最終張藝謀以略高的創意評選分數勝出，成為了奧運會開幕式的總導演。
當上導演的壓力是巨大的，面對採訪，張藝謀說從沒想過砸了會是什麼樣，“肯定直接就是人生低最低點了，永遠會被說給中國人民丟了一次臉。”
不容易的新嘗試
“我們缺少輕鬆，缺少幽默，缺少溫度，我們的很多很多藝術，就是致敬、致敬再致敬”，對奧運會開幕式，張藝謀不希望只是像春晚那樣表演，還希望能夠傳達出“中國魂”，讓人一看就知道，這是我們中國人的東西。
說幹就幹，張藝謀團隊和奧運會的統籌團隊就開始想創意、寫策劃，“在雨傘上印各個國家兒童的笑臉”和“大腳印”等想法相繼從張藝謀的腦子裡蹦出，受到了大夥的肯定。
除此之外，張藝謀還想出了用四大發明貫穿整個開幕式的想法，比如用一張8*25米的紙來展現黃河，並在上面播放中國的歷史影像，這是非常有意義的。
但想法雖好，實際操作起來卻沒那麼簡單，很多如四大發明一樣的想法由於技術問題被否決。同時，鳥巢如何搭建、人員如何調配、服裝物資如何搭配、五環如何表演、聖火如何點燃等都是需要解決的問題。
2000多次的討論，讓無數靈感迸發。
一位編導在從黑板上撕保護膜的時候得到了靈感，將五環從地面“撕”到空中。
同時張藝謀決定將聖火在鳥巢中點燃，由鳥巢作為整個聖火的“噴射器”。
而“四大發明”的想法被否決後，張藝謀立刻決定用一幅畫卷來作為開幕的核心，展現中國的歷史和現代。
一個接一個的新嘗試，在張藝謀的腦中展開，經過大家的討論變成可實施的方案。
大型LED畫卷和擊缶而歌
畫卷的想法一出，得到了各方專家和統籌組的肯定，但是要如何將它實現成了一個大問題。
這樣的畫卷，要實現它，最方便的方法就是使用大型LED，這樣不僅能夠讓影像得到最充分的展現，也能讓展現出來的東西變得多元化。
但是LED總有種霓虹燈的感覺，看起來就像酒吧一樣，顯得沒有藝術性。而且長期踩踏、下雨震動等可能會引起LED損壞，如果表演的時候LED突然出現問題，那就無法挽回了。
也因此，歷屆奧運會都沒有使用過如此大面積的LED燈做表演，頂多在一小塊區域使用。
但是，風險高回報也高，只要不出問題，那麼用LED燈就能做出最震撼的展示，幾番討論下，張藝謀還是選擇了LED燈。
畫卷決定好以後，開幕的第一個表演節目也來到了討論階段。
一般來說，作為開幕式的第一個表演，陣容一定要大、聲勢一定要足，滿足這兩點的節目就是多人打鼓，這也是很多活動的開幕式都會使用的。
但是張藝謀不願意，因為他覺得打鼓太平常了，沒新意，他20年前就在給別人拍的廣告中用過，在他自己的電影中他也很少使用打鼓的場面。所以大家開始尋找一種新的能夠代替鼓的樂器。
可中國樂器雖然多，能夠適應大場面又要有新意的卻少之又少，實在找不出來的情況下，創意團隊想到了“扇子”“銀槍”等東西，但也被否決。
很長的一段時間，創意團隊都處於困擾之中。
就在大家腦細胞都幾乎耗完的情況下，張藝謀想到了一個成語叫“擊缶而歌”。
這個“缶”是中國一種古老的打擊樂器，跟編鐘同時出土，年代相當久遠，但是打擊方式已經失傳，也沒有活體傳承，所以張藝謀團隊直接去找音樂學院製作樂器的老師來製作。
對於缶的發音，張藝謀要求一半是鼓的聲音，一半是青銅器發出的聲音。這個難度比較大，對製作者的要求很高，經過半年的研製，做了上千個缶，才達到滿意的效果。
樂器有了，演奏者也得到位，很快，政府就從全國篩選了2008名文藝兵參加演奏，但是因為打擊方式失傳，所以打擊動作和方式都得導演自己編排。
當時的編導編了一個多月，也沒有找到能讓張藝謀滿意的打擊方式，就在他準備辭職的時候，終於發現了一種“刀削麵打法”，滿足了張藝謀的要求。
成功的表演
2008年晚上8點，奧運會開幕式正式開始。
擊缶而歌、活字印刷、畫卷展開……一個接一個的表演相繼進行，雖然有個別地方出現了瑕疵，但整體非常流暢，沒有出現大問題。
現場氛圍熱烈，觀眾掌聲不斷。
所有節目表演結束，運動員上場過後，中國退役運動員李寧拿著火炬升到空中，在大型影像LED上走過，最終點燃屬於中國的奧運火炬。
那一瞬間，全場沸騰，中國的奧運開幕式，圓滿成功。
500多個日夜，2000多次的討論，張藝謀終於打贏了這一仗。對他來說，這是他人生經歷中絕不會忘記的一環。
在2008的那個夏天，張藝謀這個名字永遠被大家留在心中。
