在古代祭祀有兩種一個是祭鬼，一個是祭神。“鬼”指的就是已經離世的父母、祖父母、曾祖父母等歷代祖先，雖然他們的肉體死了但是他們的精神還在，這在古書上被稱為“人死為鬼”。“神”指的就是中國神話故事中的三皇五帝。
祭祀並不是外在的事物要求人這樣做的，而是來源於內在對祖先、對神明的敬畏感激，孔老夫子在《論語》上說：“祭如在，祭神如神在”指的就是在祭祀的時候如果是祭祀父母祖先，就好像父母祖先在面前一樣恭敬；如果祭祀神明，就像神明在面前一樣，不應該有絲毫的怠慢，這都是“祭盡其敬”的表現。今天小編就帶大家瞭解一下祭祀禮儀起源與發展。
祭禮
祭禮的來源
在《禮記·祭統》記載：“夫祭者，非物自外至也，自中生出於心也，心怵而奉之以禮，是故唯賢者能盡祭之義”。祭禮主要源於內在，是自身對父母祖先感念之情。在古代，家家戶戶都有祠堂，祠堂裡供奉祖先的牌位，每到春秋祭祀的時候就會把全家人召集在一起，講述祖先的功德，銘記他們對國家民族有什麼貢獻，常常思念、常常地追懷，這樣祭祀的時候才更加能夠顯示出誠敬之心、思慕之心。古人認為，如果對自己家族的歷史都不瞭解，就表示不出恭敬之心這也是一個人忘本的表現。
古代祭禮
祭禮的次數
關於祭禮的次數在《禮記·祭義》上也有明確的要求：“祭不欲數，數則煩，煩則不敬；祭不欲疏，疏則怠，怠則忘。”祭祀不能搞得太頻繁，如果頻頻地祭祀，人們就會感覺到厭煩，厭煩了就會失去恭敬之心。同時祭祀也不能太少，如果太少就會使人感覺到怠慢，怠慢就會使人淡忘。
中國古人是順著天時季節的變化來舉行祭祀的，春天的時候舉行“禘祭”；秋天的時候舉行“嘗祭”。“禘祭”是春季祭祀，到春天雨露滋潤大地之時，君子踏露而行，思念故去的親人，彷彿他們也像春天一樣重新回到了人間；“嘗祭”是在秋天的時候，霜露覆蓋了大地，君子踏霜而行，寒冷悲傷之餘用悲傷的心情將他們送走。
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祭禮的表現
在《禮記·祭義》中就明確記載，對於祭祀之前、祭祀中、祭祀後應該如何辦理，也都有明確的要求。
祭祀之前，進行齋戒。對內要調攝內心，使內心清淨，把心從外物上收回來；對外要隔絕一切交際娛樂、房事等等的活動。齋戒時把心思要集中於思念死者生前的起居、住所、音容笑貌、飲食習慣、志趣、愛好，這樣專心齋戒三天，就能將要祭祀的先人活現在心中。
祭祀時（祭祀的當天）彷彿親人的面容不曾離開過眼前，親人的聲音不曾離開過耳邊，親人的心志愛好不曾離開過心間。
祭祀後在牌位前禮拜，行不周旋敬奉貢品，走出門來心中肅然，出門之後側耳傾聽，彷彿能夠聽到親人深深的嘆息聲。
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現代的祭祀
隨著經濟的發展和科技的進步，祭祀禮儀逐漸去繁從簡，但是祭祀文化深深的印刻在每一箇中國人的心中。我們要繼承和發揚中華優秀傳統文化，用更科學、更文明、更加現代的方式進行祭祀活動。
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