背景
本科：上海交通大學材料學院
GPA: 89.7/100 (5%) | TOEFL:107 | GRE: 323+4.0
海外經歷：牛津大學暑期科研，西北大學暑期科研
科研發表：1署名文章，1會議牆報獲獎
申請方向：材料信息學方向PhD
申請結果：Northwestern ME; CMU; Oxford; Maryland MSE
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時間線
啟程
從中學時代起我就對物質科學有著濃厚興趣，因此我本科選擇了材料專業，也很早就開始對科研的嘗試。大一下學期，我就進入實驗室，開展“大創”項目，研究鋰電池電極材料。由於學業繁忙，在第一個項目中我並沒有投入很多，不過我開始認識實際的科研是什麼樣子，也對自己所學的專業有了更多瞭解，產生了出國讀博士的想法。
大二時，在一些朋友的影響下，我接觸到計算機科學，也修讀了計算機二專，漸漸對計算方法在材料科學中的應用產生興趣。恰逢學院官方的牛津暑研項目招人，我抱著試試看的心態報了名，有些意外地入選了。我選擇了材料計算模擬方向的課題，從此進入了材料科學與計算科學的交叉領域。同時，我堅定了出國深造的選擇，加入了世畢盟，開始有規劃地進行準備。
在牛津的一夏，我在悠閒而富有成效的工作中，真正感受到科學探索的正反饋，也獲得了英國導師很高的評價。相比於實驗，我發現自己更喜歡也更擅長偏向設計和計算的工作，於是選定了大致的前行方向。
岔路口
回到交大之後，我展開了第三段科研項目，涉足材料信息學這個材料學與數據科學結合的領域。雖然沒有取得發表論文之類的明顯成果，但通過實踐和與導師頻繁的交談，我對這個領域建立了比較系統的瞭解。且在這段時間，憑藉積累和一些運氣成分，我乾淨利落地解決了託福和GRE考試。
大三寒假前，我著手尋找第二次暑研機會。製作好簡歷等文書、收集了美國各頂級高校研究方向相關的教授名單後，我開始了漫長的套磁與等待。儘管早有心理準備，我還是經歷了一個難免焦慮的寒假，終於在返校當天收到了西北大學和加州理工的兩個暑研offer，分別是材料信息學和計算材料學兩個方向。
我最終選擇去西北大學，經歷了一個美好的夏天，並且發覺“這就是我想做的科研”。正如弗羅斯特的詩，“一片樹林裡分出兩條路/而我選了人跡更少的一條/從此決定了我一生的道路。”大概此時就是給我的申請季定下基調的關鍵節點；未選擇的道路或許別有風光，但我做出了自己的選擇，我將沿著材料信息學的路徑前行。
申請季
相比於忐忑的大三寒假，我的申請季其實比較簡單且輕鬆。從之前收集的列表裡篩選出材料信息學方向的教授，就完成了選校。簡歷、推薦信等關鍵文書此前都已備齊，除了一些瑣碎的材料，剩下的主要就是回顧過往經歷，展望未來的研究方向乃至學術道路，寫出一份SOP。這個過程其實也是對自己做研究的初心和動機的一次探尋。
因為兩個夏天待過的學校都比較穩，我選校數量比較少，且只發了很少的套磁郵件，在申請的所有學校裡，除了明確不鼓勵套磁的學校，都收到了正面回覆。但從結果來看，正面回覆與錄取似乎並沒有多少關係。最開始收到的是三封拒信。雖有彩票沒中的遺憾，但內心並無太大的波瀾；之後收到了西北的offer，申請季差不多就塵埃落定了。事實上我早已有意回到暑研的課題組再續五年，而今如願以償。
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致謝
幸運的是，在這段旅程中我並不是孤身一人。感恩指引我前行的每一位導師，感恩一直支持我的家人們，感恩相互分享和鼓勁的朋友們。當然還要感謝背後的顧問：從剛入學不久的世畢盟分享會，我聽到學長講“要走在時間的前面”，並一以貫之。在兩年來的每個重要節點，我在世畢盟的培訓師姐姐和學術Mentor（UC Berkeley材料科學與工程博士）的信息支持、答疑解惑、寫作指導（再也不用花半小時編輯郵件了），讓我真正擁有能夠走在時間前面的執行力。最後提交在網申系統中的文書，也是在世畢盟指導小組的耐心修改下，從一篇“敘事散文”收束出了一條主線。
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總結
整個申請的過程所包含的，其實比“申請”這個詞的涵義豐富得多。在我看來這是一個選擇與自我提升的過程：基於對相關領域的瞭解和對自己的認識，選擇一條道路，同時努力提升自己，讓自己適合且勝任。
博士的申請像是“拜師學藝”，感興趣的研究方向和好的導師比令人豔羨的學校名字更加重要（當然更高的平臺也意味著更好的機會），也決定了在學術界的出場方式。而學校在選擇學生時，看重的是候選人的科研能力和潛力。在大家都沒什麼有力的證明材料時，學校能參考的只有所謂的“三維”；而海外教授的推薦信顯然更具說服力。如今隨著暑研的“軍備競賽”愈演愈烈，當頂級學校的申請者們都拿著“牛推”“強推”，或許論文的發表成了下一個必爭的陣地。我的科研經歷較多且散，沒有在一個課題上深入、發文章，或許成為了申請季中的一個短板；但長遠來看，我相信開拓眼界是有益的。此中取捨，還要根據個人的追求來權衡。
留學申請只是漫漫長路的一個小段落，然而這個過程對自己的塑造、磨練將伴隨我多年，申請的結果也影響著未來五年乃至更長時間生活的地方和方式。我感謝高考時答對和答錯的每個題讓我來到交大，希望多年後，我也會感謝此時的每個選擇將我帶到西北。
