老家在豫魯交界處。村子很小，''一聲犬吠滿村知''。雖然處在廣袤的豫東大平原上，卻十分偏僻。往東六七里就是山東，遠離縣城60多里，原先連公路也不通。直到上世紀80年代，村裡還有好多人沒見過火車，沒進過縣城！
村東一里之遙，便是當地小有名氣的順河集。集東緊挨著的於樓村，是明朝著名大臣于謙的老家。據說，這兒叫順河集還跟他有點關係呢！這裡要興辦集市時，老會首派人進京請尚書老爺給起個名字。要興辦的集市離自家祖籍太近，老人家動了心思，''於，魚也。魚兒離不開水，叫順河集挺好''。回來一說，''順河集''的名字就這麼樣被傳下來了！
當然，這種說法不一定靠譜。順河集所以成為出名的大集，恐怕主要還是靠它得天獨厚的地理位置。
順河集東到山東曹縣、南到隴海鐵路，西到老考城北關，方圓幾十裡像樣的集市很少。北邊緊靠黃河大堤，堤外更連小集市也沒有！因此，四面八方前來趕集的特別多！古代沿襲下來年終歲尾幾個大廟會，每次都能上一兩萬人！作為集市，商販來了貨能賣得出去，越來越想來；商販來的多市面上貨全，就能吸引遠近百姓前來趕集！所以，這個遠離城鎮的鄉村集市越來越繁榮！
其實，原先順河集很小。我小的時候，集上統共才100多戶人家。
一條東西主街窄窄的，長不過幾百米的樣子。街道兩旁，像那個時代許多農村集市一樣，坐落著一些小酒館、藥鋪、雜貨店、油坊、染坊等等。此外，街兩頭稍遠一點，還零星分佈著幾處沒有門面的小生意：燒餅爐子、肉架子、油饃鍋、包子棚、糧食坊子、茶攤等等。這些生意都是露天臨時擺放，一散了集，除了露天壘砌的爐子、鍋臺和架子之類便什麼也沒有了！
集上平時和周圍鄉村沒啥兩樣。村民也種地，合作化以後這裡是一個生產隊。
一到逢集日子，就是另外一番景象了！
順河集逢五排十一個大集日。
我家門前的大路就通到集上。小時候，我喜歡坐在門口樹蔭下，默默地看大路上趕集的行人。那時沒有小人書，更別說電視、玩具等等。大人都在忙，小孩子的生活非常枯燥乏味。看著趕集人有說有笑走過去的樣子，真叫人羨慕！偶然蒙大人恩准能跟著去趕一回集，回來高興得憋不住，翻來覆去要向玩伴們誇耀好幾天！
童年時代，順河集上是我心中無限嚮往的聖地！。
偏僻農村的人們，日出而作，日落而息，自古如此。他們好像永遠沒有機會到遠些的地方去。因此，他們的生活所需，只能到離得最近的集上去購買。生產出來的農副土特產品，也只能拿到那裡去賣。所以，這鄉村集市也就成了他們最離不開的地方！
順河集五天一個大集，每天早晨都有小集。
趕小集的多半離集不遠。為了買點針頭線腦，他們匆匆而來，匆匆而去。然而有時也會到李家油鍋上買幾個糖糕、油條，或者去趙家包子棚下端一盤水煎包，再要碗韓家的胡辣湯，要不就是王二享家的丸子湯，穩穩地坐了，美美地趁熱吃了，享受一番便趕緊回家繼續忙自己的農活兒！
有門面的店鋪多半早飯後才開門，早晨最熱鬧的地方是集頭上的飲食攤點。
上午10點過後，集上就沒什麼人了，所以這小集也被人們稱作''露水集''。
逢五排十的大集一到，景象就完全不同了！
天一亮，家在本集的生意人，看誰比誰起的早、下手快，都在搶著趕自己的利市！
緊接眚，外地生意人也陸續趕來！外地生意人聽說幾十裡上百里的都有！好多因為常趕這個集成了熟人，他們相互打著招呼，一邊開著玩笑，一邊張羅著各自出攤的事兒！
九點十點前後，四面八方趕集的人，會一撥接一撥兒像潮水一般湧上來。窄窄的街道怎麼容得下？按慣例，老會首會上崗干預。那些推車的、挑擔的、提籃的各色人等，都得服從安排！大街兩沿擺滿之後，來得晚的會在街中間再擺出一條''街''來！
太陽慢慢升高，趕集的越來越多。賣東西的大聲吆喝著叫賣，買東西的軟磨硬吵討價還價。趕集人群中，親友相見會互致問候，互報平安，熟人們詼諧地開著玩笑。整條街上，種種聲音混雜著，哪怕面對面，也要大聲回答對方的問話。離得稍遠一點，就只能看見人人們比比劃劃，聽到一片嗡嗡聲，想辨清字眼兒卻不能夠了！
順河集很養人。集西韓莊我三個表舅後來都搬到集上。一個燒胡辣湯賣，另兩個提個大瓦罐，逢大集在人群中穿梭叫賣茶水。說是賣茶，其實只是大鍋燒開水，裡面撒幾片桑葉變變顏色而已！他們都賣了很多年。順河集五天才一個大集，僅靠叫賣茶水便可謀生，也從側面說明了當時趕集人之多和市場的繁榮！
在大街中段，有條向北的短巷。穿過這條短巷，可以看到村後那片很大很大的開闊窪地。逢大集這裡就是畜禽交易市場！最東端是雞鴨鵝，西頭南北路沿是山羊綿羊，中間最大一片就是大牲畜。據說在隴海鐵路以北，這裡是當時最大的牲畜交易市場！
戴了籠套的牲口，不管牛馬驢騾，都拴在空曠地上大大小小的樹幹上。交易時，買家、賣家和經紀人，對著牲口端詳評判一番，經紀人就會把手分別伸進買方和賣方的袖筒裡，暗地裡掰著指頭講價錢。捏七別八，勾九搔十，經過幾番比碼和交頭接耳，價錢講妥，皆大歡喜！然後，買家找到''保頭''，定金一交，牲口就可以牽走！這時買家必須給牲口換上自己帶的韁繩，賣家不會連韁繩一起賣給對方！這是規矩。象徵著賣方只是想換頭更好的，並非不想再養。那時候，沒有任何農用機械，所有農活全靠人力畜力。牲畜對一個農民來說，實在太重要了！
交易之後，按照約定時間，買方把錢交給經紀人，賣方再從經紀人手中把錢取走。買賣雙方各自付了交易費，這筆交易就算全部完成了！
集後這片開闊窪地，還是十里八村老百姓的露天劇場！
每年秋後進入農閒季節，這裡都會唱十天半月大戲。在農村，要想找一片不種莊稼瓜菜的大片空地，實在不是一件很容易的事兒！這片空曠窪地唱大戲就非常合適。戲臺搭在集後李樓村前那片空地上，觀眾坐在窪處，不擋視線，有點樹蔭還正好遮陽涼快。
熱心公益的老會首，到附近各村籌好糧款，很快就會把早已聯繫好的戲班子接了過來。
上世紀五六十年代以前，像故鄉那樣的偏僻農村，老百姓精神文化生活是非常貧乏的。聽說哪個村有唱大鼓、琴書一類的曲藝場子，鄰近各村就會一撥一撥湧過去幾百上千人！所以，順河集上每年一回兩回的唱大戲，就成為方圓十里八村群眾難得的精神文化盛宴！因籌辦一次不易，往往一唱就唱個十天八天，而且白天兩場晚上一場，讓人覺得很是過癮！
聽說集上要唱大戲，嗨！你到傍集的各村看看：許多家庭都請來自家的親戚，殺雞宰鴨，鋪床掃屋，煎煎炒炒忙得好像過年！姥姥姥爺，大哥么妹，品著茶酒，誰家院裡不爆出陣陣笑聲！
戲場子沒有圍牆，不賣票。人們早早吃完晚飯，天還不黑，路上貪看夜戲的已是絡繹不絕！一撥又一撥，人們扶老攜幼，搬著長短大小各式各樣的凳子，急著趕到戲場子裡去搶位置！
天漸漸黑下來，戲臺上掛起兩盞刺眼的大汽燈。維持秩序的民兵，吼破喉嚨在指揮大家：讓低凳靠前，高凳靠後，趕快坐下來！他們人人手裡揮舞著一把柳條，撲打著不肯落座、到處亂擠的觀眾！
此時，你坐在場中往四周看看，呀！黑壓壓的望不到邊！偌大一片場地擠得滿滿當當！聽吧，人找人的喊叫聲，女人高聲大氣的說話聲，小孩子的哭鬧聲，此起彼伏，一陣高過一陣，讓人覺得頭都快要震炸了！
突然，鬧臺鑼鼓敲響了！清脆激越的鑼鼓聲，緊一陣幔一陣，好像一聲聲在催喚還在路上的人快點走。天完全黑了下來，嘶嘶響著的汽燈越來越亮。慢慢的，場子裡觀眾也逐漸安靜下來。
鑼鼓聲終於戛然而止。大幕徐徐拉開，垂紅掛綠、山青水秀的佈景展現在觀眾面前。緊接著，弦笛笙管曲調悠揚，''嗯一呔''一聲，倒著從臺口出來一人，只見他轉過身，一步三搖踱到舞臺中央，整冠捋髯，接著，半天一句抑揚頓挫地念定場詩。可能現在的人們大部分沒見過，這在幾十年前是唱大戲固定的程式，現在早不興了！因為不熱鬧，小孩子們最怕這一套，有時會氣得頓腳罵娘！
四句定場詩唸完，臺上演員踱回後臺。鑼鼓管絃再次響起，這才是正戲開張！
然而，這開張的仍然不是正戲，叫''墊戲''。這''墊戲''就好像說書的''書帽兒''，只是今天大戲的鋪墊！此時，演正戲的演員還在化妝，抓緊做演出的各種準備呢！
其實，即便正戲也不是小孩子們想看的！他們來不過是想看熱鬧。他們喜歡看的是小丑搞笑，將軍出征武將翻筋斗等充滿動作的戲！可是不知為甚，大人們偏愛苦情戲！臺上角色哭天搶地、飲恨含悲，臺下坐的大人便淚花點點，有的老太太甚至偷著掀起衣角兒，揩眼淚、擤鼻涕。每當此時，有的小孩子會忍不住羞他們：''他是你什麼人呀？''
改革開放以後，順河集成為鄉政府所在地。我也長大成人，變成了鄉政府的幹部。
因為分管鄉辦企業，辦公室就設在集上，所以，平時最不愛趕集的我，倒成了''趕集''最多的人！於是，這順河集上的事兒，知道的也就越來越多！眼看著街道變寬了，泥土路變成了柏油路。路兩旁，房子越長越高，也越變越漂亮！東西大街，先後建設了鄉政府大院，糧管所、銀行、麵粉廠、葡萄發酵站、供銷社等等；南北街上，食品站、戲院、鄉衛生院、稅務所、旅社等，也陸續出現在人們眼前。寬闊的十字街心，矗立起一尊文哲大師莊子的塑像。塑像所以矗立於此，是因為這裡往東一公里左右，便是莊子故居所在地青蓮寺村。村裡目前尚存的古蹟有莊周井和莊子衚衕遺址。鄉梓名人張良珂就此所寫的一首感懷詩後來上了縣誌：
一抹林園帶夕陽，名賢故里井泉香。
居民莫作滄桑感，此井於今尚姓莊。
為充分利用''莊子故里''這一古代名人資源，縣裡把順河鄉的建制提升為''鎮''。據說，鎮政府駐地的順河集，常住人口規模要擴至萬人以上，還要修一條高速公路，把出省通道打開！相信用不幾年，順河集就會像發達地區特色鄉鎮一樣，以嶄新的容貌出現在世人面前！
然而，一個不能否認的事實是時代變了。儘管順河鄉已升格為莊子鎮，原先的一條東西街也變成了幾縱幾橫，而且沿街高樓林立，晚上燈火輝煌。集上的常住人口增加了不止十倍！雖然集市和過去一樣，仍是五天一大集，天天有小集，然而，現在許多年輕人都在外地打工，各村小型超市到處都是，很多商品都可以網購，商品流通環境與過去已不可同日而語，所以，來順河集無論經商還是買東西的人數，今天都無法與半個世紀之前相比！那個時代特有的市場繁榮景象恐怕再也無法看到了！可是，也正因為如此，才會更加勾起人們對那個時代順河集的懷念和記憶！
