我们平常说起痰，一般会想到感冒、咳嗽、支气管疾病等所咳出来的痰液，而中医所说的痰，除了这些肉眼所能见到的有形之痰，还包括看不见的无形之痰。
中医认为痰是身体水液代谢异常、水湿停滞凝聚，停留或渗注于体内某一部位而成的。引起痰的生成的原因有多种因素，外因多为外感六淫所致，内因则与情志不遂、饮食不节、劳逸过度有关，外邪直接侵袭，或气机不畅、内伤脏腑均会导致痰的产生，《黄帝内经》里说到：“饮入于胃，游溢精气，上输于脾，脾气散精，上归于肺，通调水道，下输膀胱，水精四布，五经并行，合于四时五脏阴阳。”正常情况下，人体的水液会通过阳气使其气化，并输布于各个脏器，而当体内水液输布、运化失常时，则会使津液停聚，“痰”就是这种病理状态所化生的病理产物之一。
痰可以停留在人体不同部位，引发不同症状，如停于肺则痰浊阻肺，宣降失司，出现咳嗽痰多、胸闷等症状；停留于胃肠，痰浊中阻，可出现食少纳呆、呕吐痰涎等；留于形体，则引起肥胖；留于皮下，可出现痰核、瘰疬、瘿瘤等，此外，痰上蒙清窍，则会出现头晕目眩；痰蒙心神则出现神昏、癫狂等，因此中医常说“百病多由痰作祟”、“怪病多痰”。
清代医家高秉钧在《疡科心得集》提到：“癌瘤者,非阴阳正气所结,乃五脏瘀血浊气痰滞而成。”脏腑功能失常，气滞血瘀、痰浊内阻，则可出现痰气交搏，痰瘀互结，肿块内生，肺癌、胃癌、食管癌、甲状腺癌、乳腺癌等或可因痰而起。因此说痰不仅是病理产物，也可成为致病因素。我们应重视日常的调养，中医说“脾为生痰之源”，注意饮食有节，少吃生冷、油腻的食物，少喝酒，避免脾失健运，痰湿内生；另外，也应保持心情的舒畅，以维持人体气机运行顺畅，气的升降出入协调，则水液运行有常，痰浊才不会聚积内停。
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