曾國藩曾經有過“八本” 的說法：讀書以訓詁為本，作詩文以聲調為本，事親以得歡心為本，養生以戒惱怒為本，立身以不妄語為本，居家以不晏起為本，作官以不要錢為本，行軍以不擾民為本。並且告誡自己的晚輩，“此八本者，皆餘閱歷而確把握之論，弟亦當教諸子侄謹記之，無論世之治亂，家之貧富，但能守星岡公之八字與餘之八本，總不失為上等人家。”
這八個“為本”涵蓋了讀書、做人、為官等為人處世的各個方面，做到這八條規範，無論時代家中錢財多少，都能稱之為“上等人家”。今天看來，仍有深刻的現實意義。
讀書以訓詁為本
曾國藩認為，讀書的首要任務就是明訓詁。在古人的知識體系裡，通俗的解釋詞義叫“訓”，用當代的話解釋古代的語叫“詁”。曾國藩認為，在讀書上，字詞理解是基本功。在我們今天來看，這一“本”就是指讀書一定要認真，重視字詞的基本功，理解清楚作者在文中想要表達的意思。弄清來龍去脈，不要不要囫圇吞棗、不求甚解。這才是讀書之“本”。
作詩文以聲調為本
聲調是指聲調鏗鏘，這是文學作品文學性的一大標誌。我們寫詩作文，先不論它的思想價值如何，第一個要求必需語句通順，讀來朗朗上口，給人以一種美的感覺，讓人容易接受。《論語》中也說，“言之不文，行之不遠”，如果沒有文學性，再優秀的思想也缺少一個可以廣泛流傳的載體。這是詩文最基本的要求。
事親以得歡心為本
“孝”也是中華傳統文化是一種重要思想，對於“孝”的實質，曾國藩認為要以得歡心為本。《論語》裡面有一段這樣的話：“子游問孝。子曰：今之孝者，是謂能養。至於犬馬，皆能有養。不敬，何以別乎！”它的意思就是說，現在有些人講孝順父母，以為只要提供物質條件就行了，絲毫不顧父母的感受，這能叫做孝嗎？其實養只狗，養匹馬也都是給予它們吃喝的物質條件，這樣對待父母和養狗養馬有什麼區別？真正的孝，就是在於一個敬字。其實就是要用心體會父母的感受，讓父母開心滿意才是真正的“孝”。
養生以戒惱怒為本
曾國藩自幼身弱多病，初到北京時因水土不適應，期間大病一場，差點丟了性命。中年時期，視力不好，血不養肝，心神不定，他一生飽受疾病的困擾。因此，曾國藩十分注重養生， 他把戒惱怒作為養生的具體方法。對於戒惱怒的具體方法，他認為，面對生活中的事情拿得起、放得下，過去的事情就讓它過去，無論什麼樣的結果都不必糾結於心。另外，人生要吃得虧，遇到不公正的事以平常心對待，寧可別人佔自己的便宜，絕不佔別人的便宜，才能心安理得。
立身以不妄語為本
不妄語，不是不說話，而是不隨便說話。高情商的人不一定說話少，但一定不會說不應該說的話。如果不知道哪些話是不應該說的，首先就需要謹言慎行，不說虛妄、不真實的話，要收發有度。俗話說，“禍從口出”，立身之事，最忌的就是輕浮和自滿，從而說出一些不恰當的話，或者為了自我誇耀而撒謊吹牛。因為這樣一來可能會給自己招致災禍，而來也會會失去別人對自己的信任和尊重。喜歡逞一時口舌之快的人，最終都難成大事。
居家以不晏起為本
“晏”在這裡是“遲”的意思。就是不要睡懶覺。古人有很多格言，告訴人們要勤奮早起，珍惜時光。一日之計在於晨，勤奮早起之人，一天都會有一個好的精神狀態，或讀書或鍛鍊，爭分奪秒，堅持數年，必見成效。
作官以不要錢為本
南宋名將岳飛說過一句話，“文官不愛財，武官不怕死，天下太平矣！”這是封建社會對官場的起碼要求。”曾國藩十分認同廉潔的思想，他在《過隙影》中，鄭重地寫下了這樣一段話：“當官以不愛錢為本，廉潔自律，方能上對得起天、皇上、國家，下對得起百姓、親友、子侄。只要堅守一個廉字，就算做事偶爾有失公允，天也能諒。”做官以人民百姓利益為重，不要以為自己斂財為目的，才是立於不敗之地的根本。
行軍以不擾民為本
這句話也是曾國藩治軍思想的核心提煉，他的這種理論是組建軍隊的基礎。他在短短數年中他以“湘勇”為基礎，編練了一支不同於八旗、綠營建制的新軍――湘軍，成為清政府唯一具有戰鬥力的軍事力量。他在這種不擾民的思想基礎上還編出了《愛民歌》，這種思想甚至影響了我們的毛澤東主席，《三大紀律，八項注意》即是脫胎於此。難怪毛澤東要說：“愚於近人，獨服曾文正” 。
