世味年來薄似紗，誰令騎馬客京華。
小樓一夜聽春雨，深巷明朝賣杏花。
——宋·陸游《臨安春雨初霽》
阮晨不知自己的父親為何會停在街邊買杏花，而且、竟還和那賣花的女子攀談，不由皺起眉羽。
“阮兄，我先告辭了。”一同遊春回來的友人顯然也瞥見街頭這一幕，怕阮晨受窘，轉了馬韁，拐進旁邊的巷路。
“方香？很好的名字……”阮晨依稀聽到父親這樣說，語氣甚是溫和，嘴角更是難得地掛著微笑。他眉頭皺得更緊了，不悅的情緒直接從眼中流露。
賣花女覺察到他的目光，疑惑地抬頭，純澈的眼眸驀然變得慌亂，不明白這俊逸少年緣何對自己怒意相向，怯怯地低下頭去。
“怎麼、”阮老爺轉過頭。
“父親，我遊春回來了，您這是要去何處？”阮晨下了馬，向父親行禮。
阮家是城中甚有名氣的綢緞商，在阮晨祖父那輩，就已積攢下豐厚的家業，但在重文輕商的世人眼中，還是經常被用以庸俗、重利等輕蔑的批語。祖父為改家族風評，讓父親迎娶出自書香門第的母親。外祖父曾中過舉人，無奈仕途不順，早早辭官歸鄉，又不善於經營，以至祖業漸凋，但在他們眼中，仍是阮家高攀，因此母親自恃盛高，不願對父親示好。誰知父親居然沒有“自知之明”，不肯討好，於是兩人的夫妻之情一直相敬如“冰”。
阮晨自幼由母親教養，知書識禮、文雅風流，但清高冷蔑的個性也承襲了下來，更是在母親病故後，對父親頗有埋怨。因而此刻他行禮歸行禮，臉上的慍色卻是一點也沒藏住。
然而阮老爺卻沒察覺出兒子的心緒，反微笑著向他點頭，同他介紹起賣花的少女：“這是方家姑娘，我和她的母親是舊相識。方家姑娘，這是我家孩子，比你年長三歲，你喊他晨哥哥便是。”
儘管阮老爺溫慈和善，但方香知道彼此間的差距，用手中的杏花枝遮擋洗得發白的素色布裙，低頭見禮：“阮公子。”
阮晨只哼了一聲，臉上滿是不耐：“父親，我有些累了，想回府歇息，我們走吧。”
春寒料峭，倏然一陣冷風，方香不由打了個寒顫，縮瑟著瘦削的肩。她正欲開口和阮家父子告別，阮老爺卻說道：“唔、那你先回去歇息，我想去方姑娘家中造訪，才知她父母已在外鄉過世，她和兄長兩人上個月方回城，定有諸多不便，我看看能否幫些忙。”
“方姑娘，你母親生前和我是、摯友，你不用客氣。我看你十分畏寒，臉色也有些蒼白，先去藥鋪開兩貼藥吧。”阮老爺向阮晨點了個頭，引著方香朝前街的藥鋪走去。
“阮公子，那我先告辭了。”方香的聲音清婉似潺潺春水，相貌也柔美娟秀，雖粉黛未施，穿著一身舊布裙，但絲毫不顯俗氣，反而像堪堪破繭而出的孱弱蝴蝶，惹人疼惜。
可心緒不佳的阮晨仍舊遷怒於她，父親一口一個她母親，聽得就讓人來氣，還說什麼摯友，直接說從前私定過終身不是更好，怪不得當初不肯遷就母親。何況父親在街上素來不閒逛閒看，居然會留意到一個賣花女，定是因為她長得和她母親相像吧，哼，難道還想再續前緣不成！
方香坐在杏花樹下，將系花枝的布條在指尖慢慢纏繞，兀自想著心事。
“香兒，你真想答應這門親事？”兄長方華的神情有些凝重，雖然他很感謝阮老爺這陣子的幫助，知道對方是真心實意地待他們兄妹好，可當阮老爺提出結親時，他驚訝之後，便覺各種不妥。
“香兒，這門親事實在不妥當，我們寒門小家和商賈大戶結親，你今後定是會受委屈的，即便阮老爺護著你，阮府其他人呢？最重要的是，阮公子願意嗎？”
方香旋開指尖的布條，迎著微醺的陽光看那淺淺的胭脂色：“哥哥，都說紅鸞星動是因為月老在兩個有緣人的腳踝上繫了紅繩，要是我們凡人能看見這紅繩就好了，我想知道阮公子和我係的是不是同一支。”
“這麼說來、你喜歡阮公子？可不就是遇到阮老爺那天，打了個照面嗎？”
“其實在我們回城的第三日，我就遇見他了……”
方香望了許久的太陽，覺得有些炫目，眼前一片淡金色的雲霧，她又看見了初遇時的景象，唇畔牽起戀夢般的笑容。
那天，她賣完杏花，趕著回家做繡活，怎料街頭竟有馬匹疾馳而來，她驚嚇中根本來不及閃避，整個人跌倒在地，以為自己定會被馬蹄踐踏，然而，在飛揚的塵土中，白衣袖似流雲般劃過，費力扯住馬韁，讓她得以趔趄著逃脫。
“該死的丫頭，真是掃興！”驚惶未定間，她聽到的非但不是道歉，反而是鄙夷的咒罵。
“張兄，你行事不對在先，怎可能盡興。”少年的聲音宛若溫煦的和風，拂到她心間，懼意散去，泛起綿綿暖意，她起身道謝，深長的眼睫下，一雙秀眸忐忑地偷覷他。
“謝公子救命之、”
“不謝。”少年灑脫應聲，從袖口拿出碎銀，擲給旁邊看熱鬧的夥計：“去你們鋪子裡拿一匣糖，給這姑娘壓壓驚。”
“公子、”她知道自己已不能再說什麼，本就是曇花一現的相遇，只一眼都該心存感激，哪敢奢望有什麼結局。
可是，白衣風流少年郎，驚鴻一瞥不能忘。
“哥哥，我原以為夫妻間就像爹和娘那樣，平淡得似這褪色的胭脂紅，灰濛而倦怠。可娘臨終前，昏沉地在病榻上回憶往昔，眼裡竟燃起煙花般的光芒，她說曾有一個清俊少年，同她定過白首之約，她在紅緞上繡了雙飛蝶，系在各自的手腕間，那是一場溫柔綺麗的美夢，在之後的困苦歲月中支撐著她，才得以陪伴我們這麼久。”
“初見阮公子那刻，我也像孃親追憶迷夢時那般，煙花乍現、驚若雲夢。感傷著以為再也見不到了，竟有幸碰到阮老爺，他說我失落的模樣像極了當年的孃親，是天意人緣，助我們圓往昔他們沒能圓的夢。”
“哥哥，我真的很喜歡阮公子，我想嫁給他，我會努力讓他喜歡我的……”
阮晨掀開喜紗，率先映入眼簾的是新嫁娘襟前的龍鳳呈祥佩，中間垂下一顆瑰紅的珊瑚珠。
他曾聽見丫鬟們竊語，說要迎娶的少夫人真是小門小戶的窮姑娘，枉費老爺特意遣僕婦陪她去城中最大的首飾鋪，挑選飾物。她盡挑些輕巧簡易的，說是儉省，還不是沒見過世面，小家子氣。
“那麼些明珠翡翠的龍鳳佩，她卻獨獨挑個最便宜的，說什麼紅珊瑚珠像一枚糖果，真可笑。”
此刻，那枚糖果般的紅珊瑚珠在燭火的光焰中，散發著繾綣夢幻的霞光，將新嫁娘的嬌顏渲染得愈加柔媚動人。
方香見阮晨許久不發話，擔心他臉上還帶著之前的不悅，或是對自己心存誤解，以為自己是愛慕虛榮的女子，雙頰幾乎紅透了胭脂，柔荑絞著手絹，想把這方紅絹系在他的腳腕，結下恩愛姻緣：“阮公子，自那日被你所救，我傾慕已久……”
“哦、原來是你。”阮晨的語氣還算和緩，但沒有多少暖意，低頭將她審視了一番，似乎在考量她的心思和秉性，而後坦言道：“我是不想這麼早成親的，迎娶你只因父命難違，父親既喜歡你，你便安心在府上住下。我素來喜歡在書房獨居，我們互不相擾。”
阮晨說完，吹熄桌案上的龍鳳紅燭，拂袖欲去。
“公子，不知你喜歡什麼樣的女子？”黑暗中，方香怯怯地問道，聲音低微卻夾雜著深深的落寞與濃愁。
“才女。”阮晨瀟灑地甩下兩個字，輕描淡寫地暗示著彼此間懸殊的距離，彷彿斷定她永遠不可企及。
次日，阮老爺得知阮晨新婚之夜竟撇下新娘，去書房就寢，即刻就要斥責，方香急忙勸住。
“阮老爺，哦……伯父、”方香頓了頓，覺得阮晨尚未承認她這個娘子，只好先如此稱呼：“是我覺得自己配不上公子，想先念書知禮，能更好地同公子談天交心，介時再、”
“好，你既這麼想，自是隨你心意，父親給你請先生。你有什麼要求只管說，千萬別受了委屈。”阮老爺溫慈地囑咐了方香一番，又嚴肅地交代下人切不可對少夫人不敬。
阮晨默立一邊，始終不語，待阮老爺走後，他才看了方香一眼，眼神似疏離的風，不知何意。
方香期待的溫暖，過了許久才姍姍而來。那日是她的生辰，阮老爺催促了許久，阮晨才從“百忙”之中抽身，來陪她用晚飯。
如此勉強地赴宴，他事先當然沒有籌備禮物，只隨手從商鋪新到的綢緞裡拿了幾匹。
“謝謝公子。”方香誠聲道謝，似乎即便知道是敷衍，她也是開心的，就好像冬日的陽光，雖然沒有溫度，但清冷的光亮也可以掃除陰霾。
“聽聞公子喜歡摺扇，我正想給你制一柄，不知你喜歡什麼顏色？”方香輕撫綢緞，眸光灩灩、淺笑娟娟，這是他給她的第一份禮物。
“雨過天青色吧。”他執杯飲酒，目光已望向別處。
湘妃竹骨，天青絹緞，再用粉霞色絲線，一針一針，繡出煙雨杏花圖。雖只是一柄摺扇，卻美得宛若紅塵畫卷、花霄雲夢。
“你的手還真巧。”阮晨驚訝之後，嘴角牽起並不誠摯的笑容：“聽說父親時常與你喝茶談天，他待你如此慈祥和善，對我就只剩下嚴苛了。”
“公子，伯父是想培養你、”
阮晨搖搖手：“道理我都懂，只是心裡還是會有些彆扭，而且我覺得父親不夠相信我，總是質疑我的能力。就像昨日，我同他說想隨朋友去江南一趟，到各處有名的綢緞莊、繡莊去取經。可父親卻不放心，說我玩心重，是想借這個說辭去玩樂。”
“你可以幫我嗎？”他眉頭緊皺，甚是失落，而後溫柔而期望地握住她的手：“讓父親同意這件事。”
方香只覺一脈溫泉從掌心注入，激起心湖漣漪漾漾，眸中更是霞光醺醺：“嗯，我去和伯父說，爭取讓他同意。”
阮晨負手看僕人們收拾行囊，唇角彎起得意的弧度，父親和母親夫妻多年，即便無愛也該有情，可母親逝後他卻少有追念，反而心繫年少時的青梅，更是放下門第之別，一心讓自己為他續前緣。可我是母親的孩子，憑什麼替你們圓夢。
他不知自己是在置氣還是在報復，總之，這世間繁花千種，他才不戀那一縷尋夢的芳香。
“公子。”方香在門外行禮，輕移蓮步走了進來，她舉止愈加嫻柔端靜，有閨秀之風。
阮晨此前並未怎樣注意過她，但依稀記得，即便是初見時的狼狽模樣，她也是清麗脫塵的，沒有貧寒小戶的悲苦和頹喪。可畢竟還是個賣花女，這門親事在朋友間只有被取笑的份，無端被重追舊夢的父親葬送浪漫前程，想想就可氣，也怨不得我利用你。
“不知公子此行要去多久？”
“至少半年吧，反正不論我在何處，你在府上也是一人，應該習慣了，何況還有父親關照。”他淡淡說道。
方香純澈的眼眸惘然一暗，旋即又恢復了和煦，輕淺一笑：“公子可以給我題詞麼？”
她拿出一方絹帕，在案上展平，淡淡的胭脂色，繡著和摺扇上一樣的煙雨杏花，氤氳柔婉的美。
“我最近開始讀宋詞，有個詞牌名是《阮郎歸》，公子可以給我題一首麼？”她羞赧地低頭，嬌怯的音聲輕軟嚶然，宛若一樹花枝在他耳畔溫柔搖曳。
阮晨看著她低垂的玉面，心動了一動，可自己是城中風流才俊，該去追逐那豔麗的牡丹，怎能為一株乖巧的杏花駐足。他心思一轉，提了筆，十分乾脆地在絹帕上寫了半闕詞。
“和風暖日小層樓。人閒春事幽。杏花深處一聲鳩。花飛水自流。”①
“謝謝公子。”方香學詩詞不久，並未領會最後一句的暗示，見阮晨以和風暖日開頭，又應景地寫了杏花，遂微笑著道謝。
“呵，不謝，希望你早日看懂。”
方香數著日子，從七夕等到除夕……轉眼，又是春寒的殘雪天氣。那半闕詞，她也已讀懂，卻不想深究，自己願意用青春等候，換他半生溫柔，一世白首。
然而，世事的風雨總是攪擾她心底安穩和煦的天地。
“遭了，少爺不知闖下什麼禍，才回來，就被老爺用棍杖責罰。”
“不知惹出了何事？我看老爺的神情，這次真是氣急了。”
她立在階沿，看著飄零輕曳的雪絮試著作詩，卻聽到僕人們的竊語，心下焦急，連忙往阮老爺的院子趕去。
“少夫人，你還是別進去了。”
“是啊，這事你去勸只會更亂。”家僕卻將她攔在門外，而且偷遞眼色，似想隱瞞些什麼。
“老爺，可不敢再打了，把少爺打壞了可怎麼好？”管家勸說的聲音傳來，棍棒聲卻沒有停，方香著急不已，也顧不上家僕阻攔，疾疾走進院門。
“伯父。”方香衝到阮晨身邊，替他求情道：“伯父，還求您別再責罰了。公子素來聰慧，一點就通，您這番責罰他此後定會謹記在心，絕不再犯。而且他此次去江南皆因我的慫恿、”
“方香，你快別說了，伯父真是歉疚……”阮老爺心灰意冷地扔掉棍杖，長嘆了口氣。
原來，阮晨根本沒有去江南，這一切皆是他誆騙方香和阮老爺的伎倆。他用阮老爺給的盤纏和商鋪進貨的銀兩為一個青樓名（妓）贖身，在城郊置了別莊，同那女子雙宿雙飛，享樂了大半年，如今銀兩用盡，那女子懷了身孕，又覬覦阮家的家業，哭鬧著讓阮晨娶她進門做正妻。女子的惡棍親戚們也得知消息，紛紛來要挾阮晨，說他若不娶女子為正室，便散佈謠言，讓他身敗名裂。
“可笑你義憤填膺，不願圓我的舊夢，卻墜入自己的噩夢……這一夢，誤盡人生。”阮老爺苦笑著搖頭：“好在方香還是清白女子，不用被你耽誤前程。”
“方香，你可以、留下來嗎？之前是我錯了，今後我會好好待你。”阮晨看著手中的摺扇，杏花深處，藏著一枚小小的糖果，似她小心翼翼的愛。
初見那日，自己隨便拋下一點善意，她竟心心念念，願用所有柔情回報。可惜這份情愛，自己感悟得太晚。
“留下來，做妾嗎？”方香顰著黛眉，黯然搖頭：“公子，我即便再喜歡你，也不能侮蔑自己。”
“花飛水自流……那絹帕我是想當做定情信物的，可公子卻寫下這寂寞憂傷的結局。”
阮晨頹喪地低下頭，倘若母親當初沒有在自己心裡種下冷漠與怨氣、倘若自己不執著於世人的眼光，靜下心來品味平凡而姝麗的杏花，便不會錯過這段真摯情緣……無奈光陰流逝，永不回返。
方香換回自己的素色布裙，和阮老爺辭了行，走出阮府的大門。街上一株杏花開得正好，她伸手摺了一枝，彷彿又變回一年前那清麗純澈的賣花女，在塵世中淺笑悠然、樸素自在。
在噩夢中掙扎的阮晨，又一次推開扇窗，望向長街，找尋一絲流年的光亮。
他彷彿看見賣杏花的女子走過街頭，懷中的簇簇花枝絢爛似紅霞，卻散發著糖果的甜香。然而一陣風過，花枝輕輕顫顫，落了一地憂傷……
摘.自：宋·趙長卿《阮郎歸（詠春）》
