今天是農曆正月初九，民間傳說是玉皇大帝的生日，稱為“玉皇誕”，福建與臺灣地區俗稱“天公生”，據說在這一天，天上地下的各路神仙，都會集中在一起慶賀，而凡間的老百姓，則會在天井巷口露天之處，擺放清香花燭、供品等，跪拜祈禱，求天公賜福，保佑人們安居樂業。
拜天公生儀式
玉皇大帝，是我國道教神話傳說中天地的主宰。
中國人對玉皇大帝的崇拜由來已久，其最早起源於上古民間的天地崇拜。
古人認為天是宇宙萬物的主宰，也是萬物生長生存的本源，就像所有的宗教信仰一樣，人們自然聯想到自然界中一定有一位至高無上、法力無邊的神明確定了世界的規則、給予萬物以生命，這個最高的神明，就是蒼天。
蒼天就是自然界的主宰，他同時委派他的兒子下凡到人間執政，管理人間的秩序，所以，人間的君主就是天子，君王只有順應天意，才能風調雨順，國泰民安，一旦違反天道，蒼天就會降下各種不祥之兆與災害進行懲罰。
君王既然是奉蒼天之命來治理人世的，所以君王就要崇拜蒼天，定期向蒼天彙報思想，彙報的方式就是舉行祭祀儀式，歷朝歷代，祭祀儀式不但是君王必行的職責，也是國家的大典，早自商周時代，君主們不但每年要舉行例行的郊祀，而且，凡逢大事，也都要拜祭蒼天，祈求蒼天的指示。
袁世凱舉行的祭天儀式
然而，在唐代之前，歷代帝王所祭祀的蒼天，只是一種形而上的概念，並沒有將之具體化、形象化。直到北宋時期，宋真宗趙恆出於個人目的，藉助於道教的力量，開展了一場轟轟烈烈的造神運動，玉皇大帝這個大神的形象才脫穎而出。
按照金匱之盟的說法，趙光義應該將皇位傳給三弟趙光美或者趙匡胤的兒子趙德昭及趙德芳，但趙光義逼死趙德昭，陷害趙光美，反而將皇位傳給了自己的兒子趙恆，因此引起朝野議論紛紛，“斧聲燭影”之說甚囂塵上。
在澶淵之盟後，由於簽訂了屈辱的城下之盟，宋真宗更是背上了沉重的心理壓力，為了扭轉被動局面，證明自己繼承皇位的正當性，他在道士們的配合下，導演了一出“僧人相面得天下，泰山封禪振國威”的鬧劇。
宋真宗趙恆畫像
僧人相面得天下”的故事是這樣的，說宋太宗晚年迷信相術，曾召一僧人入宮給皇子們看相，僧人連著看了幾個皇子之後，對宋太宗說這幾位的面相都不如壽王宮的那位皇子。
當時趙恆並未在場，宋太宗很奇怪：你還沒見過他，怎麼知道他的相好呢？
僧人答道：我剛才路過壽王宮，見站在宮門前的三位下人相貌都不同一般，由此可知，他們的主人肯定不同凡響。
太宗於是召趙恆來相面，一看果然是帝王之相，宋太宗於是就立趙恆為太子。
這個故事基本上解答了時人對趙恆皇位來源的疑惑，但趙恆還嫌不夠，他還要從君權神授的更高層面上為他個人乃至趙氏得天下披上神秘的外衣。
公元1008年，宋真宗昭告天下，煞有介事地說他夢見先祖“趙公元帥”下凡，命他設立道場迎接“天書”，然後在王欽若、丁謂等權臣的阿諛逢迎下，搞了一出親臨泰山封禪的大戲，隨後，追封趙公元帥為“太上混元皇帝”，並正式將蒼天形象化為玉皇大帝，賜封玉皇聖號為“太上開天執符御歷含真體道玉皇大天帝”。
趙公元帥本名朗，字公明，本為民間傳說中主管財源的神明，結果被宋真宗認成了自家的祖宗，並美化成為在道教中地位高於太上老君的存在。
趙公元帥塑像
為了證明 “趙公元帥”、 “玉皇大帝” 確有其人，宋真宗下令在全國修建“玄壇廟”，在京都開封修建規模宏大的“玉清昭應宮”，供奉“天書”，並在正堂供奉“玉皇大帝”、“太上混元皇帝”、太祖、太宗四尊塑像，玉皇大帝從此不但有了尊稱，也有了具體化的形象，被宋朝真宗以後的皇帝當作自家祖先一起祭祀。
到了宋徽宗時期，在道士林靈素的建議下，宋徽宗進一步加封玉皇尊號為“太上開天執符御歷含真體道昊天玉皇上帝”。
隨著玉皇大帝老人家的塑像進入各地的道觀、廟宇，中國曆朝歷代尊崇、敬畏的上天、蒼天或俗稱的老天爺，就這樣和玉皇大帝這個形象漸漸融合在一起了。
正月初九祭拜玉皇大帝、求玉皇大帝賜福的形式，一直流傳至今，成為中國傳統春節的一種習俗，它寄託了勞動人民對美好生活的嚮往，也反映出人們對上天的敬畏之心。
玉皇大帝畫像
燒香拜神固然是迷信之舉，但是，無論什麼時候，我們都要保持一份對上天的敬畏之心，敬畏自然，保護環境，與自然界中的萬物和諧共處。
否則，我們就會遭到自然界的懲罰。
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參考文獻：《宋史》等。
