夏桀是夏朝的最後一位君主，在位約五十二年。他本是一位文武全才的君王，卻因為昏庸無道、荒淫無度而被活活餓死，夏朝也因此而被推翻。
夏桀又叫癸、履癸，“桀”是商湯送給他的諡號，意為兇殘。他是夏朝第十六代君主發的兒子，文韜武略樣樣精通，可以赤手空拳將老虎、野牛生擒，將鐵鉤拉直。這些優點足以讓他成為一名非常出色的君主，但是他嗜殺成性、剛愎自用，正是這些缺點讓他走向了毀滅的深淵。
夏桀在繼位後不久，就調集大軍討伐反叛夏朝的有施氏部落。有施位於東方，只是一個小國，勢單力薄，根本無力抵抗夏朝大軍。為了不被消滅，有施立即派人向夏桀請罪，並表示願意向夏朝臣服。夏桀打算將有施徹底消滅，以震懾其他屬國，所以並沒有接受有施的投降。
有施深感恐懼，為求自保，便積極尋找辦法讓夏桀退兵。後來，有施得知夏桀是一個好色之徒，所以就把一個名叫妺喜的美女進獻給他，以此請求他的原諒。夏桀看到妺喜的確是一個傾國傾城的大美人，就原諒了有施，帶著妺喜高高興興地回國了。
夏桀十分寵愛妺喜。這位美人對夏桀的皇宮不太滿意，於是夏桀立即下令重修皇宮。這是一項非常浩大的工程，需要耗費大量財力和人力。不過，夏桀認為，只要能讓美人高興，這樣做非常值得。他大肆搜刮民脂民膏，從全國各地徵調百姓，逼迫他們晝夜不停地幹活。過了很長一段時間，這項工程終於竣工了。新的宮殿宏偉壯觀、美輪美奐，高得讓人無法看到頂端，名為“傾宮”。宮殿內的走廊鑲嵌著象牙，床是用白玉雕成的，簡直奢侈到了極點。夏桀和妺喜住進去之後，不分晝夜地飲酒作樂。
為了消除妺喜的思鄉之苦，夏桀還派人按照有施國的房屋樣式修建一些房屋。對於妺喜提出的要求，夏桀沒有不答應的。妺喜讓夏桀派人從全國挑選三千名美女到傾宮唱歌跳舞，讓百姓做三千件刺繡的舞衣，夏桀立即派人去辦。有一次，妺喜說：“帛裂開的聲音清脆悅耳，聽起來美極了。”夏桀聽後，立即下令百姓每天進獻一百匹帛，讓宮女每天都撕給妺喜聽。妺喜還很喜歡珠玉破碎的聲音，夏桀又頒佈命令，要求各地每天都要進獻一百對美玉，讓宮女故意摔碎，以取悅妹喜。
為了滿足一己私慾，夏桀極力搜刮民脂民膏，沒完沒了地徵發百姓幹活，引起了百姓和各諸侯強烈不滿。儘管如此，夏桀依然認為自己將永遠統治下去，就像太陽和月亮那樣永遠不會滅亡。百姓們憤怒地詛咒他說：“你這個太陽要等到什麼時候才會滅亡啊？我們寧願跟你一起滅亡！（時日曷喪，予及汝偕亡）”他卻說：“我擁有百姓，就像天上有太陽一樣。太陽是不會滅亡的，所以我的統治也將一直延續下去。”
後來，夏桀召集諸侯在有仍聚會，以顯示自己的威信，同時也為了從各諸侯國奪取更多的財物。那些諸侯國雖然不願意去，但又擔心夏桀以此為藉口，發動大軍攻打自己，所以只得前去赴會。夏朝東部的附屬國有緡也參加了此次大會。不過，由於對夏桀的貪婪無度極為不滿，有緡的首領一怒之下，便在會還沒開完時就離開了。夏桀對此氣憤至極，帶領參加此次大會的諸侯出兵消滅了有緡，搶掠了大量的財物和美女，供自己揮霍。經歷過這件事後，那些諸侯國都對夏桀產生了戒心。
進入晚年後，夏桀過上了更加荒淫腐朽的生活。他派人修建了一座夜宮，經常帶領一大群男女在裡面縱情享樂。有個名叫趙梁的人，為了獲得夏桀的信任，專門教夏桀如何享樂。在趙梁的慫恿下，夏桀的生活過得更荒淫了。
看到夏桀如此荒淫無度，太史令終古便淚流滿面地勸諫道：“自古以來，那些受到百姓愛戴的帝王，無不勤儉節約，愛惜百姓的財物。千萬不能為了追求個人享樂，就隨便浪費百姓的血汗。如果您繼續這樣荒淫奢侈下去，那麼早晚有一天會亡國的。”夏桀聽後，不但不知悔改，反而還斥責終古多管閒事。
此後，夏朝逐漸地走向衰落。大臣關龍逄憂心如焚，手捧“皇圖”來勸說夏桀。“皇圖”又稱“黃圖”，是一幅繪製著大禹等夏朝帝王功績的圖，以此來激勵後世帝王像他們的祖先那樣治理國家。關龍逄拿著“皇圖”對夏桀說：“要想使天下安定，王朝鞏固，天子必須要做到勤儉節約、講究信義、重用賢臣、遠離小人。現在陛下奢侈浪費、荒淫無度、殺人如麻，以致天下百姓都希望您早日滅亡。現在國家已經瀕臨滅亡的邊緣，您必須改正過錯，關心百姓，只有這樣才能讓夏朝一直統治下去。”
夏桀根本聽不進去這樣的逆耳忠言，他下令處死了關龍逄，燒掉“皇圖”，同時禁止大臣們再勸諫。從此之後，朝廷裡的忠臣都不敢勸諫了，夏桀的統治變得更加殘暴。
看到夏朝日益腐敗，日益強大起來的商部落的首領湯決定推翻夏桀的殘暴統治，讓百姓過上好日子。湯首先消滅了昆吾國、顧國、韋國等夏朝的附屬國，然後率領大軍向夏朝的國都挺進。夏桀得到消息後，驚慌失措地調集軍隊迎戰。雙方交戰時，夏朝的將士紛紛逃走，夏桀無奈之下只好帶著妹喜和奇珍異寶逃向南巢（今安徽省巢縣），最後因沒有食物而被活活餓死，夏朝也隨之滅亡了。
夏桀是我國曆史上第一個亡國之君。他原本可以使夏朝變得更加強大，但是由於奢侈腐敗、荒淫無度，他不但沒有讓夏朝長治久安，反而使得夏朝走向了滅亡，自己也落得一個被活活餓死的悲劇下場，這不得不讓人感慨。
