化學家發現了核電廢料的新用途 - 將未使用和儲存的廢料轉變成一種多用途的化合物，可用於製造有價值的商品化學品和新能源。
貧鈾（DU）是產生核能過程中的放射性副產物。許多人擔心DU 會危害健康，因此將其存儲在昂貴的設施中或用於製造有爭議的穿甲彈。
但是，在《美國化學學會雜誌》上發表的一篇論文中，蘇塞克斯大學的Geoff Cloke教授，Richard Layfield教授和Nikolaos Tsoureas博士發現DU實際上比我們想象的可能有用的多。
通過使用包含貧鈾的催化劑，研究人員設法將乙烯（用於製造塑料的烯烴）轉化為乙烷（用於生產包括乙醇在內的許多其他化合物的烷烴）。他們的工作是一項突破，可以幫助減輕DU大規模存儲的沉重負擔，並引領更復雜的烯烴的轉化。
Layfield教授說：“將烯烴轉化為烷烴的能力是重要的化學反應，這意味著我們可能能夠將簡單的分子轉化為有價值的商品化學品，例如可用作能源的氫化油和石油化學品。“
蘇塞克斯研究小組與圖盧茲大學和洪堡大學柏林的研究人員合作，發現基於貧鈾的有機金屬分子可以催化氫分子加成到乙烯（乙烯是最簡單的烯烴，分子式C2H4 。）中產生乙烷（乙烷分子式C2H6）。
Cloke教授說：“以前沒有人想到過以這種方式使用DU。雖然將乙烯轉化為乙烷並不是什麼新鮮事，但使用鈾還是一個關鍵的里程碑。反應性的關鍵是兩個結合的五角碳環，稱為戊烯，該環幫助鈾將電子注入乙烯並激活它以添加氫。”
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