39歲的鐵男是一個三流的導演，曾經的作品也曾獲過獎，這使他小有名氣，但現在，貌似這名氣只能讓他用來潛規則一些想要演角色的女群演，而且也越來越不起作用，很多甘願奉獻自己的人奉獻之後發現毫無機會獲得角色，大部分人都是拍拍屁股走人，就當鬼壓床，小部分人可能還抱著一絲希望再次奉獻，三次奉獻，幾次之後無效果就都轉身而去了。
影片開始，一個早上，鐵男和又一個被潛規則的女演員在睡覺，女子醒來，起身穿衣，鐵男被吵醒，拉住女人要再來一場晨間運動。女人拒絕說要趕一個通告，鐵男說反正又是沒有臺詞的角色，不去了吧。女子反問那你給我安排一個好的角色啊。鐵男悻悻住手，女子將簡歷遞給鐵男，鐵男盯著簡歷看，卻沒有接下來，女子將簡歷扔在他身上，轉身而去。鐵男拿過簡歷，對著照片開始慾求不滿的擼啊擼。妹妹這時走進房間，邊刷牙邊看著哥哥，出聲，不準帶女人回來，媽媽正在樓下生氣。鐵男尷尬的提上褲子，罵她隨意闖入房間，隨後就相互對罵起來。罵完之後妹妹離開，鐵男起身，向牆上貼的約翰·卡索維茨海報虔誠的拜了拜，隨後坐在窗邊抽菸，看窗外的風景，憂傷的背景音樂響起。《少林足球》裡周星馳說做人如果沒有夢想，那和鹹魚有什麼分別。但是，這部電影告訴我們，即使有了夢想，鹹魚依舊是鹹魚。
鐵男有一個團隊，副導演阿守是個以拍小電影為生的年輕小夥，雖然長得也算五官端正，可是在言談舉止方面似乎有點浮誇。阿守辛辛苦苦拍的小電影賣給黑幫得了獎金，轉眼就被鐵男以看一看的名義拿走了。監製貴田則是一個空有滿嘴大話的油膩老男人，只會擺前輩的身份對女演員揩油，卻不能找來資金投資。
阿守
貴田
俱樂部
鐵男還有一個俱樂部，招收了一些想要演電影的學員，但是看著這些歪瓜裂棗以及他們毫無水平的命題表演，不論是屏幕外的觀眾還是裡面的鐵男，都會感到十分無力吧？鐵男也許只為了他們的會員會費而已，萬幸俱樂部來了兩個好苗子，想成為編劇的健和鄉下姑娘小南。
健帶來了一個好的劇本，而小南對演戲的熱愛和天賦也讓鐵男眼前一亮，鐵男又起了創作的熱情。同時清純堅貞的小南也讓鐵男感到心動，與以往那些招招手就爬上床的女演員不一樣，小南對演戲的用心和不被潛規則的堅守也打動了鐵男。鐵男決心好好把這部戲拍下，把小南捧紅，他們一起去教堂拉贊助籌集資金，並且鐵男力排眾議堅定任用小南做女主角，每天教導小南的演技。
一天眾人在酒吧裡聚會，迎來了另一位大有名氣的狩野導演，眾星捧月的狩野導演一眼就看上了清純的小南，阿守則勸小南向狩野導演敬酒。鐵男來了，對他們揹著自己聚會很生氣，而且嫉妒狩野導演的名氣和地位，很快便生氣離開了。聚會後，狩野便帶走了小南，等鐵男找上門時，小南已經爬上了狩野的床。原來，不是小南忠貞不渝，不接受潛規則，而是鐵男還不夠格而已，這一刻，鐵男心如死灰。
影片還刻畫了很多讓人印象深刻的配角，有甘願為鐵男拍電影湊錢而出賣身體的小楓，有遊走在各個導演床上卻沒有角色出演的杏子，暗戀鐵男的阿守，這些鮮明的人物描畫了一幅電影行業底層人士百態圖。
小楓
杏子
最後用電影的結尾來說一句，就算未來有不可知的各種情況，但我們還是要微笑面對，畢竟，我們都是有夢想的鹹魚，不是嗎。
