黑色素瘤是惡性程度最高的皮膚癌，曾一度被稱為“癌王”。不過，2011年以後，兩種新療法的問世，改變了轉移性黑色素瘤的治療前景，將它拉下“癌王”寶座。
這兩種新療法，一種是以BRAF和MEK抑制劑為代表的靶向療法。BRAF和MEK蛋白都是細胞信號通路的一部分，通常驅動黑色素瘤的生長。BRAF和MEK抑制劑通常被用於聯合治療黑色素瘤。
而另一種則是以免疫檢查點抑制劑為代表的免疫療法，它能促使激活自身免疫系統攻擊癌細胞。
2011年，美國FDA批准了首個免疫療法CTLA4抑制劑伊匹木單抗(Ipilimumab ，Yervoy)上市。這也是首個有效改善轉移性黑色素瘤患者生存期的藥物。
從那以後，短短几年內，已有超過10種藥物獲批用於治療轉移性黑色素瘤。這些藥物顯著提高了黑色素瘤患者總體存活率。在一些晚期黑素瘤患者中，免疫療法可引起強烈的、甚至是長期的腫瘤反應。
然而，這些創新療法對黑色素瘤患者生存的總體影響尚不清楚。
為了解這些新療法如何影響黑色素瘤死亡率，哈佛大學T.H. Chan公共衛生學院的Allan Geller博士團隊，分析了1986年至2016年間美國國家癌症研究所(NCI)SEER項目所收集的黑色素瘤發病率和死亡率數據。由於超過90%的黑色素瘤發生在白人中，所以研究人員用了大量數據來分析這些人群。
研究發現，在1986年至2016年期間，20歲及以上白人每年新增黑色素瘤病例數量增加了一倍多。而且，直到2013年，黑色素瘤死亡率也一直在上升。總體而言，從1986年到2013年，黑色素瘤的死亡率增加了7.5%。對於50歲及以上的白人男性來說，這一增長尤為明顯，超過35%。
但從2013年到2016年，死亡率的趨勢發生了逆轉。總的來說，黑素瘤的死亡率在4年內下降了17.9%。幾乎每個年齡組的死亡人數都有所下降，而50歲以上的男性死亡人數降幅最大。
這一明顯下降，很大程度上得益於過去十年中獲批的針對晚期黑色素瘤的靶向治療和免疫治療等一系列新療法。
對此，Fox Chase癌症中心黑色素瘤和皮膚癌項目聯合主任Anthony Olszanski博士解釋道：“黑色素瘤的治療在過去幾年得到持續改善。自2016年以來，FDA已批准了針對黑色素瘤的其他新療法。如今，這些患者通常使用免疫聯合治療，預計他們中的一半(開始治療後)能活5年，這個數字是10年前聞所未聞的!如果在幾年後再回頭看，我們會看到更大的進步!”
一分防勝十分治
雖然目前免疫療法和靶向療法極大改善了黑色素瘤患者的整體存活率，但這些新療法不一定對每個患者都有效，並且價格昂貴。因此，最好還是及早預防和檢測，儘量避免得黑素瘤。
由於大多數皮膚癌是由於日光紫外線照射或模擬日曬光的美黑床導致，所以可以通過保護皮膚免受過多的紫外線輻射，來預防黑色素瘤的發生。
為避免皮膚暴曬，應合理使用防曬霜(防曬係數30或以上，比較清爽且能同時阻斷紫外線UVA和UVB的防曬產品)。同時，應穿戴防曬衣、遮陽帽和太陽鏡;避免在日照時間(上午10點-下午5點)外出;儘量選擇早上和晚上進行戶外活動;限制使用室內美黑設施。
