長期以來，人們一直把地球的自轉看作是完美和諧的勻速運動，並以此作為計時的基準，在以地球公轉時間為基準的歷法中，一年有365天(每四年出現一個閏年，閏年加一天)，一天有24小時，這似乎已是一個不容置疑的常識然而，現代科學的研究成果否定了這個千百年來人們公認的常識。科學研究表明：地球的自轉速度長期以來一直在逐漸減慢。難道類似科幻小說流浪地球中的“剎車時代”已經開始了？
地球的自轉速度減慢意味著，在地球繞太陽公轉速度基本不變的情況下，將來的一天，並不是現在的24小時；將來的一年，也不是現今的365天。而地球逐漸在剎車的原因，科學家們認為，是由於潮汐的摩擦作用而造成的。因為潮峰總是逆著地球自轉的方向自東向西推進，潮水與海底產生的摩擦必然會損耗地球自轉的能量。有人計算過，潮汐的制動效應使地球每分鐘大約損失200億到400億千卡的轉動能。
這一研究成果也從其他一些方面的研究中得到證實。早在上世紀30年代，科學家在實驗室中發明了走時及其準確的原子鐘，人們利用這種走時非常穩定準確的鐘，測出了地球自轉速率的變化，即每天都比前一天延長0.0000004秒。
按照地球的剎車速度，大約每過100年自轉週期增長0.0016秒，也就是說大約經過6.25萬年之後，一晝夜延長一秒。當然，這個變化速率可以說是微乎其微的，對於人類的生產和生活幾乎不造成影響。但若經過長期的積累，一晝夜的長短變化可就非常可觀了。如按這個變化速率計算，在46億年前地球剛剛形成時，一天僅有3.6小時。
近年來，地質科學家們在對古代珊瑚化石的研究中，也獲得了地球自轉減慢的具體證據。珊瑚這種海生無脊椎動物在生長過程中，每天分泌的碳酸鈣在其軀體上留下了一條條宛如樹木年輪一樣的日紋線。
在研究中人們驚奇地發現，古代珊瑚化石一年的日紋線比今天的要多，如4億年前的珊瑚化石上的每個年帶中有400條日紋線，在32億年前的珊瑚化石上的每個年帶中有380條日紋線，這表明了在4億年前和3.2億年前的那些年代中，一年就有400天和380天。
根據這個發現，科學家們經過對各個不同時期珊瑚化石日紋線的系統計算，得出了地球自轉速度減慢的平均數值，從而證實了地球自轉速度長期以來減慢的事實。據此計算，再過2億年後，地球上一年只有300來天，一天也將增至為30個小時。
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