重庆是中国历史文化名城，在几千年的历史进程长河中，商周时期巴国建都重庆。元朝末期社会矛盾激化引发多起农民起义，其中湖北随州的明玉珍领导农民起义，经宜昌过三峡，进入重庆，于1362年3月3月，在重庆称帝，国号大夏（皇宫在重庆江北城附近），其疆域覆盖重庆、四川东北部、陕南、湘西、黔北。
明玉珍（1329年10月2日―1366年3月17日），原名瑞，字玉珍，湖北省随州人，于1351年冬，明玉珍集乡兵千余人屯青山，结栅自固。参加徐寿辉领导的西系天完红巾军，任元帅。至正二十年夏，陈友谅杀徐寿辉自立为帝，明玉珍不服，不与相通，自称陇蜀王。
明玉珍放弃成都，而选择定都重庆，有以下几个考虑：一、成都相对重庆过于偏西，重庆则居于夏国版图之中。二、夏国守住夔门，则巴、蜀无忧，重庆其实很安全。三、南方实力最强的陈友谅，最重要的敌人是朱元璋，暂时威胁不到明玉珍。四、夏国兵力有限，最强盛时兵力不过万人。定都重庆，可以利用长江之便，节约管理成本。
明玉珍是湖北随州人，与四川和重庆本来没什么缘分。最早时，明玉珍拉起一支队伍在随州当山大王，后来被徐寿辉强行拉来当小弟，任统兵征虏大元帅。明玉珍和四川产生联系，是在元朝至正十五年，1355年。明玉珍的上级倪文俊缺粮，就派明玉珍率军去重庆筹集粮草。两年后，明玉珍再次率军来到三峡筹粮。也就是在此时，明玉珍领略了三峡的奇伟雄壮，对这里有了好感。
明玉珍是夏国开国皇帝，可他似乎更善于守成，进攻性不足。但这样的人守城，百姓爱之，是敌国的巨大麻烦。朱元璋曾给明玉珍写过信，自比孙权，把明玉珍比成刘备。虽然朱元璋这是为了稳住明玉珍，但从另一个层面讲，朱元璋把明玉珍当成了自己同级别的对手。
元至正二十六年（1366年）二月，38岁就驾崩，幼子明理继位。才成立4年的大夏国，明玉珍就死了，算是一个短命皇帝。
韩国后裔为什么参拜明玉珍？
明玉珍死后,其独子继位。朱元璋灭大夏后,以海舟将明玉珍之子远送高丽。从此,明氏后裔就远离故乡,在朝鲜半岛繁衍生息。据明氏家谱记载,在韩国生活的明玉珍后裔人数达2.6万人,他们中的一部分每年都会来到这里祭祖。
