前文關月山，好太王，韓日第一戰 講到韓日之間的第一次戰爭，高句麗的十九代王好太王南攻百濟，西進遼東，北擊扶余，在前三國時期奠定了高句麗的絕對優勢。好太王39歲就故去後，他的兒子長壽王19歲即位，在位78年，活到97歲，是名副其實的長壽王。
長壽王繼承好太王的遺志，將高句麗的國都從丸都城（今吉林省集安縣）遷到了平壤，勢力中心向南轉移到了朝鮮半島，意圖逐步兼併百濟和新羅。
長壽王與其父好太王相比，武功稍差，但擅長計謀，仿照中國戰國時期韓國向秦國獻計鄭國渠，想到一個削弱百濟的好計謀。
他派出一個法號道琳的和尚，以高句麗逃犯的身份潛入百濟。利用道琳圍棋的特長，四處與人對弈，很快打遍百濟無敵手，甚至驚動了百濟的蓋滷王。蓋滷王招道琳入宮對弈，一來二去熟絡起來，道琳則趁機進言說百濟王宮過於寒酸，勸說蓋滷王則徵全國勞力，大興土木，建設百濟王宮，蓋滷王果然中計，耗費大量人力物力修建百濟王宮。
長壽王趁機發兵三萬進攻百濟首都慰禮城（今首爾），高句麗軍將慰禮城團團圍住，火燒七天，終於城破，蓋滷王被押至平壤後處死。高句麗於是吞併了漢江流域，佔領了朝鮮半島一多半的土地，加上遼東的土地，已經比百濟和新羅兩個面積之和還要大。
高句麗的遷都以及南進的舉措同樣引起新羅的警覺，為了避免高句麗進一步南進，新羅開始逐步與百濟聯盟。與百濟關係密切的倭有自己的盤算，他不想打破朝鮮半島三國分立對峙的狀況，因此時而支持百濟對抗高句麗，時而又劫掠百濟，新羅，牽制其對高句麗的戰爭，這種局面一直持續了一百五十多年。
589年，隋滅南陳，結束了自西晉以來的南北分裂的局面，重新統一的國家。延續前朝的傳統，高句麗的二十五任君主平原王受到中華王朝的冊封，被隋文帝封為高麗王。高句麗雖表面依舊臣服於隋朝，但平原王卻私下“治兵積穀，為守據之策”，準備反隋。平原王死後，嬰陽王即位，糾集一萬軍隊向遼西隋朝營州發起試探性進攻，結果大敗而回。
596年，隋朝發現高句麗與北方突厥暗地聯繫，在要求其與突厥斷絕聯繫未果後，嬰陽王開始公開反隋，並聯合其他部族對隋朝邊境的騷擾。
598年隋文帝派幼子漢王楊諒出征，老將王世積輔佐，兩人併為行軍元帥率領三十萬大軍，分水陸進攻高句麗。隋軍對其要征討的地方沒有做詳盡的勘測和偵查，此時8月正值高句麗的雨季，道路泥濘，導致隋軍糧草不濟，同時軍中瘟疫也開始大範圍流行，大軍雖渡過了天險遼水卻已無戰鬥力，而海軍在駛離山東後也遭遇大風暴雨，大多數的船隻沉沒。此一役，隋軍大敗於高句麗，兵力損失達九成。
為了防止隋軍的再次進犯，嬰陽王高元息事寧人，曾上表隋文帝自稱“遼東糞土臣元”，隋文帝剩餘的執政時間內也沒有在對遼東發起進攻。
604年隋文帝故去，滅南陳戰役中立下汗馬功勞的晉王即位，這就是隋煬帝，在607年，隋煬帝巡遊北疆，在東突厥設在大利城（今山西朔縣境內）的牙庭，發現了一位來自高句麗的使者，隋煬帝懷疑高句麗正與東突厥秘密聯盟反隋。為了驗證自己的懷疑，隋煬帝召嬰陽王來隋朝當時都城洛陽覲見，嬰陽王斷然拒絕。隋煬帝說道“敢犯天朝之威者，遲早以武討伐之”。
遼東被視為中國固有領土的一部分，當時天下基本平定，只有遼東還未收復，對高句麗之戰，則被視為是隋朝統一全國的最後一戰。
隋王朝開始了積極地備戰，610年開始徵收新稅用於購置遼東戰爭所需要的馬匹，611年，隋唐大運河完工，為遠距離的大規模運兵和運送糧草提供了條件。到了612年初，隋軍在涿郡（今北京附近）集結了二十四軍，每一路軍主力40隊騎兵，每隊重裝騎兵有100人；80隊步兵，每隊100人。另有4個團隊負責保障物資的運輸。每一路大軍的指揮大營還掌握一支由200名騎射手組成的別動隊，由大將和偏將共同掌控。
每一個兵團都可以通過軍服，旗幟的顏色來進行分辨，這些軍隊的骨幹是府兵。府兵制是一種輪番宿衛和徵防的軍事組織制度，隋朝繼承與北周和西魏。隋軍的可作戰部隊高達60萬人，加上後勤補給人員總人數已經接近百萬，隋開始了對高句麗的強大攻勢。
有了第一次隋麗戰爭的經驗，遼東七八月的雨季會給大軍行進及後勤糧草供應帶來諸多不便，因此隋煬帝在新年之後就發兵，希望能在雨季之前平定高句麗。612年4月，隋軍抵達遼河，宇文愷搭設三架浮橋，隋軍順利度過遼河，高句麗軍退守遼東城（今遼寧省遼陽市），在姜以式帶領下抵抗隋軍。隋軍在多地都陷入了城池攻防戰，高句麗軍發現了隋軍通訊上的致命漏洞，往往在城池將要被攻破時，假裝投降，而根據制度，隋軍不能直接接受，而要請示在後方督戰的隋煬帝，高句麗軍就利用這個時間修正城池，然後繼續抵抗。
就這樣隋麗兩軍僵持到了6月，隋煬帝改變策略，從大部隊中分出9軍約三十萬人，直取嬰陽王，分給士兵百日糧食。隋煬帝令宇文述和於仲文統領這支突擊部隊，並給予極大的自由。同時隋水軍也配合一同進攻，7月兩軍揮師在平壤城附近。但此時陸軍基本斷糧，水軍在沒有等到大軍到來前，貿然出擊攻城，由4萬人降至不足2萬。
高句麗軍主將乙支文德屢次詐降，引誘隋軍孤軍深入，而乙支文德則以逸待勞，最後當隋軍突擊部隊距離平壤30裡距離，準備度過薩水（清川江）遭到高句麗軍的猛攻，多數士兵跑散，戰死，逃至遼東城的只有兩千七百人。7月隋煬帝下令從高句麗全線撤兵。
613年，隋煬帝徵集十萬大軍準備再次進攻高句麗，在與高句麗軍對峙時，恰逢楊素之子楊玄感造反，因擔心腹背受敵，被迫撤軍回國鎮壓叛亂。第三次戰爭無疾而終。
614年，在鎮壓楊玄感叛亂之後，隋煬帝再次統軍十萬進攻高句麗。嬰陽王利用遼水作為天然屏障，並不斷對隋軍的補給線進行騷擾，再一次使隋軍陷入了困境。在與隋軍僵持數月之後，嬰陽王交出楊玄感叛亂時逃到高句麗的反將斛斯政，與隋煬帝達成議和。
隋煬帝即位後，605年討占城，征討契丹，大宴突厥，607年征討流求，609年攻滅吐谷渾，在加上三次對高句麗的戰爭，以隋朝敗北收場，連年征戰使隋朝國力銳減，國內矛盾劇增，最後引發大規模的起義和反叛，導致隋朝最終於618年滅亡。隋麗戰爭的失敗也在一定程度上促使了東亞“宗主國”及朝貢體系的形成。
而嬰陽王，乙支文德，姜以式因抵禦了隋朝百萬大軍，而被韓國視為抗擊外族入侵的民族英雄，因凝聚了韓國的民族凝聚力而受到韓國人的推崇。韓國史書《三國史記》中稱嬰陽王“風神俊爽，以濟世安民自任。”然而為了抵禦隋軍的入侵中，高句麗也耗費了大量的人力和財力，國家開始走向衰亡，嬰陽王死後，榮留王即位，迅速遣使入唐稱臣納貢，但最終也難逃被唐王朝滅亡的命運。參見前文
韓國白江口，中日第一戰
