當年釋迦牟尼出家原因之一，就是為了解脫生老病死這種人間常態，而當時的整個印度土著，是處於被西方雅利安人征服的狀態，雅利安人把印度分成四等，婆羅門（祭司）、剎帝利（貴族）、吠舍（平民）、首陀羅（土著），為了對抗婆羅門教，當時印度有很多其他教派，釋迦牟尼就跟隨一個教派參加了不吃飯的苦修，結果餓的“身肉為消盡，唯其皮骨存”，最後靠牧羊女奉獻的乳糜才好轉過來，後來在菩提樹下悟道。那麼悟的是什麼道呢？
釋迦牟尼苦修
釋迦牟尼認為世界的本源是“空”，人生是苦難之海，只有涅槃和覺悟，才得以脫離生死輪迴，靠來世才能解脫痛苦，釋迦牟尼給出一個形容詞，覺悟！覺悟者才能叫佛！
那麼，釋迦牟尼的看法對不對呢？
人生的確有生、老、病、死這種大苦，可是天地稟陰陽而生，有苦就必然有樂，從最下層到最上層，必定是苦越來越少，樂越來越多，這就是俗人努力的目標。
生老病死
再換個看法，母親生一個孩子，分娩時的確是非常痛苦，但只要看著孩子健康成長，大部分母親都會覺得以前的苦是值得的，這就是以苦為樂。
可見苦樂並非是一成不變的，盡盼來世也並非正道。
佛教勸世人學會忍耐一切，把希望寄託在來世，希望得到好報，今生你是低等人，順從修佛，來生做高等人，後來這種理論在印度大行其道。可惜伊斯蘭崛起，用刀證明了這套路不行。
那麼道教呢，道教繼承了先秦道家的理論又有所改變，道家是闡述宇宙運行規律的，講究順天而行，在養生；道教則處於順天與逆天之間，正視生老病死，愛恨別離，認為這是人間常態，而信道煉丹以期永生。
女道士
至於來世的事，道教不怎麼討論，而關於因果，道教多講究現世報，這無疑是比佛教高級的狀態。
道教立足當下面臨著現實的考驗！道士講究修煉，羽化飛昇，自由自在。這是和道家一脈相承的一種狀態，簡單說，自由和逍遙是道家和道教一同追求的，這也就是為什麼道教傳播度不如佛教的原因了，一旦你自由逍遙了，誰還幹活呢？這就是帝王為什麼多支持佛教，而少支持道教的原因。
道士下山
二者之核心區別在於此，因此網上有道教講究今世，太平盛世，佛教大行其道，道教歸隱山林，亂世佛教歸隱山林，道教入世救人一說。
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