在巴蜀之地流傳著這麼一個傳說，說是明末，張獻忠攻陷成都時，大肆劫掠，不僅把蜀王府中富可敵國的財寶“盡數搶走”，還打造了幾百艘寶船，用於存放搜刮來的金銀財寶。但張獻忠與明朝將領楊展交戰，不擅水戰的張獻忠被擊敗，為了東山再起，曾經將自己的家產全部沉入大江，在當時流傳著這樣的民謠：“石牛對石鼓，銀子萬萬五。有人識得破，買盡成都府。
明清兩朝許多的文獻史料中，也有確實記載著張獻忠沉船的事情。如《明史》中記載：張獻忠寶藏埋在成都錦江。沈荀蔚《蜀難敘略》也有：張獻忠寶藏埋在岷江新津渡口。
清代彭遵泗《蜀碧》說：張獻忠載有財寶的船隊被明代將領楊展在江口鎮偷襲，沉入江底。然後楊展打撈了一部分財寶，用作軍餉。但只多被當做野史趣聞，飯後談資。
民國年間,就有人聽信傳聞，專門成立了尋寶公司,成都府南河邊找尋了幾個月,結果是,挖出了石牛和石鼓,卻僅得到了三筐銅錢，自此西王寶藏真成了傳說，再無人尋找。
08年到10年國內的文物市場正屬於行市上升膨脹的階段，市場對文物的需求量非常大，就有人打起西王沉銀的注意。
也不知道這幫老鼠是經驗老道，還是鴻福齊天，真讓這幫耗子找到了，剛開始這些人還蠻小心的，挖出來的東西一點一點往外賣，後來逐漸就肆無忌憚了，出水的文物先賣到成都，再通過成都的文物商人賣到全國各地。比如江口沉銀遺址出土的金印、金冊等重要文物，賣到成都賣了一千多萬，後來逐漸就引起了文博界的關注，繼而公安機關介入調查，最後偵破了這個案件。當時成都文殊坊和草堂的古玩市場查封了好幾家店鋪，坊間傳聞都與這個案子有關。
遺址被盜掘並且造成了惡劣的影響，自然就輪到考古部門來搶救收尾。
2017年1月5日，考古專家對張獻忠在江底的寶藏進行了探查，考古專家阻斷大江將江水抽乾進行挖掘。江口沉銀遺址確認就是張獻忠沉銀中心區域之一 發掘工作直到今天還在進行。
