晚清时期，慈禧身边有两个著名的女官，一个叫裕德龄，一个叫裕容龄。
裕家两姐妹父亲是裕庚，祖先本是汉人姓徐，后入汉军正白旗。光绪时期的优贡生，起初专管上自宜昌、下迄芜湖沿江口岸的洋务事宜，后官太仆寺少卿。1895年，裕庚被清廷任命为出使日本的特命全权大臣，裕庚一家子，即混血老婆和两个女儿一个儿子（裕勋龄）在日本呆了三年。裕庚在日任满返国后，又前往巴黎出任驻法使臣。
多年的驻外生活，不仅丰富了两姐妹的知识，也开阔了视野。
刚到日本时，裕容龄只有6岁。在父亲母亲的安排下，裕容龄开始向家庭教师系统地学习文化、礼仪和插花艺术等。不过，最让她着迷的，却是日本舞蹈。裕容龄在舞蹈上很有天赋。但裕庚却认为，舞者如妓女，是有损家族名誉的事情，所以一再阻挠她。热爱舞蹈的裕容龄，只得悄悄瞒着家人，刻苦练习日本舞。
1900年，裕庚被调任驻法国公使后，裕容龄也随之同行，并在法国继续学习。11岁的裕容龄听说现代舞创始人邓肯正在法国招学生，于是想去学习。在她的不懈努力下，裕庚终于放弃偏见，允许她向邓肯学习现代舞。
除了得到邓肯的指点，她还拜芭蕾舞教授萨拉芙尼为师，学习芭蕾舞。在大师的指点下，裕容龄对舞蹈的认知，得到了极大的提高。练习了近2年后，才13岁的裕容龄，便得到了登台公演的机会。她参与了《希腊舞》《玫瑰与蝴蝶》等舞剧的演出，并且一炮走红，得到了“东方的蝴蝶皇后”的美称。
1903年，裕庚回国述职，裕家两姐妹只能终止学业，随父回国。
八国联军从北京城撤走后，慈禧考虑到闭关锁国，已经不能与时俱进了。想要社会进步，必须打开国门，并向国外学习一些先进的技术和理念才行。所以她不再拒绝与外国人往来，并且允许外国公使的夫人们出入宫廷。但由于语言不通，慈禧一直很烦恼。再加上后宫是皇帝和嫔妃们居住的地方，男翻译随便进出实在不合规矩，所以听说了裕家姐妹从小在国外长大以后，便让人招进了宫。
刚回国的裕家姐妹，德龄17岁，容龄15岁。活泼天真的性格加上老练的社交能力，她和妹妹容龄一道赢得了慈禧的青睐。慈禧为了进一步了解西方，同时也便于与西方国家驻华使节的夫人们接触交往，便将姐妹俩一并留在身边，成为紫禁城八女官之一。后来慈禧大寿一高兴，封裕家姐妹为山寿郡主，放在当时，那可是无上的荣耀。
要说这裕家两姐妹，性格差异实在有些大。
容龄因为年纪小、活泼可爱，所以特别招慈禧喜爱。慈禧见她跳的外国舞既有趣又好看，一高兴便允许她在宫中钻研舞蹈。从此，容龄开始了她作为宫廷舞蹈家的生涯，这也是她一生中从事舞蹈创作、表演活动最频繁的时期。容龄从入宫到1907年出宫，仅仅3年时间，她创作表演了约五、六个具有中国风的舞蹈作品，与此同时，还表演过《希腊舞》、《西班牙舞》等外国舞蹈。
与妹妹的天真可爱不同，德龄则显得“野心勃勃”。
德龄在自己的回忆录里曾写，说慈禧喜怒无常。慈禧虽然对西洋的咖啡、化妆品或者小物件很喜欢，但如果说到西洋的政治改革那便是触及底线。光绪帝几次想委托德龄暗示慈禧接受西方政治变革，但德龄都没有办法说出口。
其实这里面有一点内情，光绪并非委托德龄，而是德龄进宫后，意图接近光绪，好做娘娘之选，因此总与光绪帝聊变法一事。这件事儿在日后容龄的采访中也有提到，容龄说德龄有意封妃，再加上传言中说到的裕太太，裕庚的中法混血老婆本人实在爱占便宜，经常做顺手牵羊之事，所以慈禧开始疏远裕庚之妻以及裕家的两个姑娘，最后才有了以侍疾为由出宫。
1905年3月，裕庚因病到上海就医，电召德龄容龄姐妹赴沪。两姐妹以侍疾为由向慈禧请求去上海，获准后便脱离了宫廷生活。同年12月，裕庚在上海病逝，德龄和容龄以“百日孝”为由便再也没有回宫。
前面说到德龄和容龄性格迥异，德龄心气更高一些，爱出风头爱结交“高层次”之人。因此有人认为德龄崇洋媚外，通过包装自己和抬高对方后，如愿嫁给了美国驻沪领事馆副领事（后改做报馆记者）撒迪厄斯·怀特，并育有一子。只不过儿子虽然天资聪颖，怎奈何年少患病而亡。德龄中年丧子，也是大悲之人。
20世纪二三十年代，德龄以慈禧太后“御前女官”的身份活跃于上海社交界，受到了当时传媒的密切关注。她在人们的簇拥下，身穿宫廷旗袍，脚蹬花盆底儿鞋，拉着李时敏、伍爱莲等到兰心大戏院，用英语演出了多场清宫戏。而她在美国期间，用英文写作的《清宫二年记》和《清末政局回忆录》等作品，在西方火完之后，又被顾秋心翻译成中文，在国内发行。
出名有才又有故事的女子，总是别人嘴里八卦的对象。由于德龄与美国人结婚后，便与妹妹容龄的关系变得疏远。所以一些国人看着德龄拿着父亲裕庚的一些遗物，不仅在国外以“德龄公主”自称，用自己慈禧御前女官的身份博取外国人的关注，实在不足以称道。其实德龄出版的回忆录《清宫二年记》被翻译成多国文字，其中一个出版翻译把德龄的“郡主”身份翻译成“princess”，这个单词就是公主的意思。国外没有公主、郡主之分，德龄发现后也将错就错，以德龄公主作为自己的笔名登在书上。
就这件事儿，我倒是觉得说话的人实在是有点“酸”。其实人都是复杂的多面体，德龄虽有心机，但也是聪明的心机。她懂的如何利用自己的优点、特点来“包装”自己，营销自己。别的不说，网上有一个德龄的演讲视频，很多英语好的朋友看完都说，德龄演讲的语法简直完美，措辞得体，生动感人。
后来抗战期间，宋庆龄在香港发起组织保卫中国同盟，发动海外华人、华侨一同抗日，在保卫中国同盟举办的“中国之夜”和“一碗饭”运动中，德龄也做出了自己的贡献。
至于容龄，随着姐姐德龄远嫁美国，姐妹俩的关系便开始冷了起来。容龄觉得美国人配不上德龄，而德龄在美国的一些事情容龄也不喜欢，时间一长，两姐妹的联系就越来越少。
清政府灭亡后，23岁的裕容龄嫁给了北洋政府国务总理唐绍仪的侄子唐潮宝。她在国内先后出任北洋政府女官、教师等工作，参加过多次义演。后来中国成立后，裕容龄被聘为中央文史馆馆员。
不幸的是，后来她受到造反派的冲击折断了双腿，生活过得十分悲苦，所幸当她写信给周恩来总理后，总理办公室给她送来了床、椅子等生活用具。
而德龄，则在一场车祸中结束了生命。
