人口分佈
拉祜族，是中國最古老的民族之一，民族語言為拉祜語，屬漢藏語系藏緬語族彝語支，崇拜多神，供奉"厄莎"。
拉祜族分佈在中國、緬甸、泰國、越南、老撾等國家，中國境內的拉祜族在31個省、自治區、直轄市中均有分佈，主要分佈在瀾滄江西岸，北起臨滄、耿馬，南至瀾滄、孟連等縣。
民族稱謂
拉祜族自稱“拉祜”，有“拉祜納”(黑拉祜)、“拉祜西”(黃拉祜)、“拉祜普”(白拉祜)等支系。他稱有“史宗”“野古宗”“苦聰”“倮黑”“磨察”“木察”“目舍”等。歷史上，拉祜族被稱做“獵虎的民族”。
新中國成立後，經過民族識別，於1953年統一族稱為“拉祜族”。1987年後，經民族識別，又先後將散居各地的“苦聰人”“老緬人”正式歸屬統一的族稱“拉祜族”。
歷史淵源·語言文字
拉祜族歷史悠久，其先民當屬古代羌人族群，早期與彝語支其他民族的歷史難以區分。最初在北方過著遊牧生活，後來輾轉南下，進入雲南和中南半島，最終定居於瀾滄江流域。
拉祜語屬漢藏語系藏緬語族彝語支，可分為拉祜西、拉祜納兩種方言，可互相通話。拉祜族過去無文字，曾以木刻記事，結繩記數。新中國成立以後，語言工作部門制定了以拉祜納方言為基礎方言，以瀾滄江拉祜族自治縣的勐朗壩、東回一帶的語音為標準音的新拉祜文。現在，拉祜族通用拉祜語文和漢語文。
文學·藝術
拉祜族的文學形式主要為民間口傳，《杜帕密帕》是其民間廣泛流傳的史詩。
拉祜族喜歌善舞，其在婚喪嫁娶、喜慶壽誕、宗教祭祀、農事活動乃至客人相訪時多以歌舞表達感情。蘆笙舞是拉祜族最喜愛的傳統舞蹈，作為一種集體舞，大致由130餘個套路組成。蘆笙舞會是過年期間必不可少的歡慶形式，屆時男女老少手拉手圍成圓圈，伴隨蘆笙的曲調舞蹈跳躍，通宵達旦。拉祜族常用的樂器有葫蘆笙、三絃和口弦等，尤其是葫蘆笙，從製作工藝到應用都充滿神奇色彩，伴之有生動的神話傳說。
