大自然是溫柔的，她養育了萬千生命。但又是苛刻的，她始終遵循著一個原則，那就是：“適者生存，不適者被淘汰。”鴕鳥為了生存，它選擇了陸地奔跑；藍鯨為了生存，它選擇了海洋遨遊。還有這麼一種魚，為了應對環境的變遷而演變出了能在陸地上呼吸的“肺”。這就是肺魚。
肺魚原本在海洋中生存，大約一直到了泥盆紀中後期，它們慢慢開始向陸地演變，到最後成為淡水魚類。它那細長且靈活的鰭雖然和陸地動物的四肢相差甚遠，但是肺魚正是利用它們才能在陸地和水底自由的“行走”。肺魚的鱗片類似瓦狀，它的尾鰭、臀鰭、背鰭都是連在一起的。如果要在魚類中舉行一次選醜大賽，肺魚肯定能排上名次，但是它的這種形態已經3.5億年沒有改變了，作為“活化石”的一種可見其生物演變的成功性。
當然，讓其真正名聲大噪的是它那被稱為“原始肺”的魚鰾。對於絕大多數魚類而言，魚鰾的作用主要是幫助魚能在水中自由下潛和上浮，同時控制身體的平衡性。但是肺魚卻不同，肺魚的鰾內部有很多的小氣室，這些氣室能儲存和進行氣體的交換，和肺的功能十分相似。所以肺魚在水中可以用魚鰓呼吸在陸地上可以用魚鰾呼吸。因非洲肺魚呼吸的特異性，使其擁有了一張應對惡略環境的殺手鐧，那就是“夏眠”。
非洲的季節不像我們這裡有春夏秋冬四季，那裡只有兩個季節，就是雨季和旱季。非洲的全年氣溫都在20℃以上，旱季氣溫酷熱，很多小型的河流或者湖泊都會因為太陽的炙烤而乾涸。此時非洲肺魚為了生存便開始了“保命行動”。它們會深深地鑽入泥土當中，將身體像蛇一樣盤圈起來，然後身體表層開始分泌黏液將自己包裹住。同時它們身體各個器官的消耗也會降到最低並進入到休眠狀態。直到下一個雨季來臨時，再重新破土而出，正常生活。
這種休眠狀態能持續幾個月甚至幾年的時間，所以在非洲，很多用泥土建造的房子在經歷過一場大雨後往往會出現一個洞，有的人以為是小孩子的惡作劇，其實不然這是因為被裹在泥土當中的肺魚經過大雨的沖刷又“活”了過來。
還有一些經驗豐富的非洲人，在行路途中，如果身上的水壺沒有水了，而且四周又沒有水源的話，他們通常會去幹涸的河床尋找肺魚。他們會用自己隨身攜帶的工具將乾涸開裂的泥土挖開，然後取出在其中“夏眠”的肺魚去使食用他們體內儲存的水。看到這兒筆者不由得感慨大自然的公平，雖然肺魚擁有超乎尋常的本事，但還是付出了相應的代價。
肺魚具有極其重要的科研價值，它的出現，為研究脊椎動物從海洋到陸地提供了重要的科學依據。曾經一項實驗結果顯示，當把肺魚體內的提取物注射到老鼠體內時，其新陳代謝速率竟然下降了33%，所以科學家也在潛心的研究其休眠原理，爭取為人類的醫療事業做出又一貢獻
