當冰人奧茲（Ötzi）死於5, 300年前時，他與至少75種苔蘚和地艾一起來到了他最後的安息之地。現在，新的研究發現，這種看似樸素的菌群揭示了Ötzi的最後旅程的細節。 被發現與著名的木乃伊一起被冰埋的某些物種已知會在Ötzi死亡的海拔地區生長。其他人則可能被諸如高山高地山羊的動物帶到那裡。但是，根據10月30日發表在《PLOS ONE》雜誌上的新論文，冰人也有意和無意地帶了一些物種。其中許多物種生長在阿爾卑斯山附近的施納爾斯塔爾山谷中，這表明奧茨通過該山谷進行了最後一次徒步跋涉。
研究合著者，考古學家，植物學家詹姆斯·迪克森（James Dickson）表示：“我堅信，我的所作所為幾乎可以證明，就像您將要了解他沿Schnalstal而不是其他鄰近山谷向上發展的現有科學知識一樣。”從格拉斯哥大學退休。
1991年，一對德國遊客首次發現了天然木乃伊（Ötzi），當時他們是在奧地利和意大利交界的山脈Ötztal阿爾卑斯山中徒步旅行的一對德國遊客。屍體保存得非常好，可以重建關於冰人生活的各種細節，從他的穿著（皮革和皮革製成的衣服，用草編織的斗篷）到他使用的武器（匕首和箭頭，最近已削尖）。考古學家還發現，Ötzi的死於45歲左右是暴力事件。他頭部受傷，拇指和食指之間的骨頭深切，左肩上有一個箭頭。那箭傷可能導致冰人流血致死。 1994年，應因斯布魯克大學的同事的邀請，迪克森開始對Iceman基地的苔蘚和地艾進行分析。
迪克森告訴《生命科學》，“有幾十個小瓶，其中一個瓶看起來很黑，很深棕色，那是因為它絕對塞滿了青苔。” “我想，'我先看一眼，'所以我拿了一把鑷子，輕輕地把苔蘚從管子裡拔出來，我知道那是什至在管子裡出來之前的樣子。”
這是一個名為扁頸蟲（Neckera complanata）的苔蘚物種，這種物種在發現冰人的寒冷，冰冷的海拔地區永遠無法生長。迪克森說，在冰人的消化道中還發現了細小的扁頸菌，這是一個令人費解的發現，因為苔蘚既不美味也不營養。他說，令人困惑的還有在木乃伊的消化系統中發現了沼澤苔蘚的細小斑點。 迪克森說，最有可能的是，Ötzi並非要攝取這些苔蘚，但他確實有意將它們隨身攜帶。吸收性的苔蘚可能是藥用的，用於從冰人可怕的手傷口中吸出鮮血，這可能是Ötzi死後一兩天。扁平的頸本本可以用來包裹Ötzi腸中發現的高山高地山羊或馬鹿的肉。
從Ötzi的發現時代開始，關於冰人來自哪裡的爭論一直在不斷–北還是南？木乃伊的胃中發現花粉粒表明，該男子死前約36個小時食用了海拔3280英尺（1000米）的食物；他的屍體被發現更高，位於10,320英尺（3210 m）。他顯然已經在最後的日子裡在漫遊，但是從哪裡來呢？ 一些可能由冰人帶到高山的低海拔青苔提供了線索。Dickson和他的同事檢查了在屍體附近發現的五個低海拔青苔的分佈情況：絨毛膜變形蟲（Anomodon viticulosus），弓形蟲膜膜（Hymenostylium recurviostre），內克氏菌（Neckera complanata），泥炭蘚和泥炭蘚。所有這些苔蘚最常見的棲息地是在Schnalstal山谷，那是通往發現冰人的高海拔地區的山谷之一。尤其是，在維納斯高谷底部，施納爾斯塔爾以下的山谷中發現了泥炭蘚石假象，這表明Ötzi在他去世前的幾天可能低至1,969英尺（600 m）。
研究人員仍在研究從冰人的致命傷到他的腰包的所有內容，但新論文是狄克森對從該地點採集的200個苔蘚的確定性總結。他說，這是對樣本的首次統計分析，也是對自1990年代以來所做的所有工作的總結。 迪克森說：“可以這麼說，這是我的最後遺願和遺囑。”
