腰椎間盤突出是一個古老而又年輕的疾病，說古老是由於自人類直立行走以來，整個脊柱特別是靠近骨盆基座部位的腰椎便承受了巨大的壓力，這有別於四足爬行動物，可以說腰椎間盤突出的歷史等於人類的歷史；說它年輕時因為對於腰椎間盤突出的認識到目前不到100年。
腰椎間盤突出的歷史
其實早在公元1500前就有該病表現-腰腿痛的描述，並且在聖經舊約創世紀中也記錄了猶太人祖先雅各（Jacob）一瘸一拐的原因，部分學者認為這是關於坐骨神經痛的早期記錄。到醫學之父希波克拉底時，有了對坐骨神經痛症狀較為詳細的描述，此後逐漸認識到這種病雖然在所有年齡人群中都有，但中年人中最多，和運動以及搬運重物有關。
隨著現代醫學中解剖學和病理學的發展，坐骨神經痛的原因才逐漸被揭示，最開始取出的突出間盤被誤認為是椎管內的“內生軟骨瘤”，後經過證實其結構和成分與椎間盤完全一致才徹底為其正名。
神經外科醫生Mixter和病理學家Barr在1993年新英格蘭雜誌發表的文章系統提出了“腰椎間盤突出症”的概念，開啟了腰椎間盤突出治療的新歷史。
那什麼是腰椎間盤突出呢？
椎間盤是圖中淡藍色的那部分，主要是承擔重量，分散負荷，提供活動的作用，它就像個一個含水的袋子裡面裝了一個小球。既有彈性，又有一定的力量。作為小球的髓核可以在脊柱不同的姿勢狀態下順勢滾動。
在彎腰的時候脊柱前方壓力大，髓核就往後跑，後仰的時候，髓核就往前方跑。這樣在正常的生活中，理論上講，椎間盤突出向前和向後突出的概率應該是一樣的。
但是大家常常聽到的是椎間盤向後突出，很少聽到有向前突出的。這裡有一個很重要的原因，在椎體的前後各有一個很長的韌帶來維持脊柱的穩定，防止它過度的屈伸，其中前面的較寬，而後面的較窄，這樣髓核這個小球在前後亂跑的時候，後面對於它的限制少，因而很容易就突出來了。
但腰椎間盤突出並不等同於腰椎間盤突出症 ，當椎間盤向後突出佔據了腰椎管的空間並對其內容物如神經、硬膜等產生壓迫刺激的時候產生相應的腰腿痛症狀時才稱為腰椎間盤突出症，單純的腰椎間盤突出只是一個影像學的描述，並不是臨床疾病診斷。
腰椎間盤突出的表現和病程轉歸
腰椎間盤突出以後隨著突出的程度和時間的變化會表現出不同的臨床症狀，如下圖，椎間盤從膨出、突出，直到脫垂並遊離在椎管內，程度逐漸加重，由於椎間盤中的髓核通常被封閉在纖維環之內（周圍紅色組織），當其突破纖維環後會產生較為劇烈的炎症刺激反應，所以在起病之初，即使影像學顯示突出不是非常嚴重的患者也會有較為明顯的下肢放射痛。
受累神經在局部炎症刺激和機械性壓迫的雙重作用下慢慢水腫，進而導致椎管內局部的空間更加狹窄，形成惡性循環，症狀逐漸加重。如果此時能夠嚴格臥床休息、牽引，從而可以減少對腰椎負荷，同時口服非甾體類消炎鎮痛藥物、消腫和神經營養藥，必要時可以給予神經根阻滯，在多管齊下的治療下，局部炎症和神經水腫的情況會慢慢好轉，臨床症狀明顯減輕，這也是腰椎間盤突出症患者初次發病有大約 80%左右可以保守治療取得非常不錯效果的基礎。
