在中式傢俱最為輝煌的明代有交椅、圈椅、官帽椅三分天下之說。很多看過傢俱圖冊的人都能注意到幾乎每一本圖冊的封面都將交椅放在了突出的位置。很多人都問過這是為什麼，難道僅僅是因為它“長得好看”嗎？
交椅在五代時逐漸發展起來，而大量出現則是在宋代。北宋末年，宋徽宗車駕出行，往往讓隨從扛著黃羅珠纓的金交椅。到了南宋，人們便將交床改稱為交椅。據說，南宋宰相秦檜坐交床時頭總是向後仰，以至巾幘墮下，京尹吳淵為了拍秦檜的馬屁，特地在交床後部裝上託背，人稱“太師椅”。
在等級森嚴的封建社會里，交椅不是任何人都能坐的，坐交椅乃是身份、地位的高貴象徵。正因為交椅有如此特殊作用，所以，“坐第一把交椅”就成了首領的代名詞。
文學作品中有很多關於交椅的描寫。《金瓶梅》第十六回，李瓶兒為了討西門慶的歡心，特地擺了一桌酒席。書上是這樣描寫的：“上面獨獨安了一張交椅，讓西門慶上坐。”表示對西門慶的尊重。 久而久之，交椅就成了權力的象徵，我們常說：誰坐第一把交椅？就是這麼來的。《水滸傳》中排座次、開山寨會議，都可以看到大量交椅的描寫。這些都反映了交椅在生活中地位的改變，它逐漸演變成了一個權力的象徵。
漢靈帝時，從北方傳入了“胡床”，其樣子猶如矮凳，與胡床同時傳入的還有一種繩床。繩是雙足交叉的，可以摺疊，形似現代的馬紮。這種繩床後來也叫胡床。
明代時期，交椅的藝術風格已經完全成熟：整體造型優美流暢;椅圈弧度柔和自如，俗稱“月牙扶手”，製作工藝考究；後背板依照人體脊背做出曲線，亦可浮雕、開光；座面多以麻繩或皮革製成;前足底部安置腳踏板;通常在傢俱結構的交接之處施以銅件包裹，不僅增加了傢俱的堅固程度，也更為美觀。也是在明代，出現了用黃花梨製成的交椅。
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