月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠，
姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。
這首唐代大詩人張繼的千古絕唱，不僅火了自己，還火了蘇州城外的寒山寺。一千多年來寒山寺的鐘聲渾綿不絕，悠悠揚揚，很容易讓我們在不知不覺中穿越到《楓橋夜泊》的詩境裡去。可是，寒山寺的鐘聲，還是張繼在唐朝聽到的鐘聲嗎？有一則離奇曲折民間故事，似乎告訴我們一切早已改變，物盡人非。
寒山寺是我國十大古剎之一，始建於公元502年——519年，南朝蕭梁代天監年間，初名妙利普明塔院，距今已有1600多年曆史。相傳唐朝貞觀年間，高僧寒山、拾得由天台山來此住持，利普明塔院遂改名寒山寺。
當時寺中有一口大鐘，以鐘聲悠揚洪亮聞名。唐代大詩人張繼一次途經寒山寺，夜泊楓橋，半夜聽到鐘聲，觸發詩情，寫下千古名篇《楓橋夜泊》。自張繼的詩問世後，詩韻鐘聲，膾炙人口，寒山寺愈加遐邇知名了。現在，每當除夕之夜，常有日本香客專程趕到寒山寺聆聽古剎的鐘聲。他們似乎在聆聽這鐘聲裡流淌的傳說。
經久前，有一年天氣反常，大雨連月，大水沖毀河堤，到處一片汪洋。這天早晨，寒山寺門前古運河岸邊，漂來了一口巨大無比的青銅古鐘。鐘口朝天浮在水面上，順著波浪起伏，撞在岸邊的石頭上，發出沉鬱雄渾的響聲。響聲驚動了寺裡的大小和尚，一起跑出來看個究竟。和尚們見大鐘在水裡沉浮著，鐘口裡竟無一滴水珠，都嘖嘖稱奇。因為寺里正好缺一口大鐘，住持寒山便吩咐眾和尚合力打撈，想把大鐘搬上岸來。
那時，寒山寺裡只有37個和尚，大家齊心協力，橫拖直拉，可是連99條粗麻繩都拉斷了，始終不能將大鐘拉到岸邊。大和尚拾得還不死心，他暗暗下定決心，堅決要將大鐘拉上岸。
拾得將竹竿往地下用力一點，縱身跳到大鐘裡。大鐘搖搖擺擺借拾得的力，很快向河心漂去。誰知，到了河心後，大鐘像船一樣飛快地朝正東駛去，眾和尚大驚失色，拾得也慌了手腳。不知過了多久，拾得乘著大鐘漂流，到了一個叫薩提的地方。薩提人聽說拾得來自中土，莫不驚詫，趕緊用牛把大鐘拉上了岸，殷勤接待拾得。
拾得將大鐘和竹竿送給了薩提人，他們把大鐘懸掛在村子正中，又將竹子插在地上，不久便長成了一片竹林，拾得也只好住了下來，靠農耕度日。
自拾得走後，寒山住持思念成疾，連做夢也不斷喊拾得的名字。和尚中有人出了個主意——敲鐘尋人。希望拾得聽見鐘聲可以循聲而回。寒山請冶鍾師傅依照大鐘鑄了一口模樣相同銅鐘，掛在寒山寺的鐘樓上。
寒山寺的鐘聲無遠弗屆，一敲就響徹四方，而且漂洋過海，傳到了薩提。拾得聽到了鐘聲，知道那是寒山的心聲，於是也敲響大鐘，鐘聲從薩提傳到了寒山寺。雖然相隔千萬裡，鐘聲彼此呼應，聲聲不息，就像故友重逢，訴說衷腸。據說薩提位於日本或印度，拾得一直住在那裡，沒能重回故土。
我想那一夜，張繼聽見的鐘聲一定便是這思念的鐘聲，催人回家的鐘聲，就是這樣的鐘聲讓詩人陷入於無盡的哀愁之中，寫出了《楓橋夜泊》。
令人惋惜的是張繼聆聽過的那隻鍾早已失傳，不知了去向。後來到了明朝嘉靖初年，寒山寺僧人本寂重鑄了一口巨鍾，懸掛於寒山寺。可惜這隻鍾也沒有保留下來，傳說不知什麼原因在明末時流入日本，並被融毀。康有為有詩云：“鐘聲已海雲東，冷盡寒山古寺楓。”康有為曾流亡海外，在日本旅居14年，他認為明鍾為日本人所取，應該有一定的根據。
明鍾流失後，寒山寺歷經幾次戰亂，房屋被毀，法器無存。直到光緒三十二年江蘇巡撫重修寒山寺，又鑄了一口大鐘，懸掛在六角鐘樓上。此鐘口徑1.24米，高1.3米，重約2噸，色澤黝黑，音質淳厚。上鑄“古寒山寺”和“大清光緒歲次丙午三十二仲冬月穀旦”等銘文。
1906年，日本人士山田曾在日本搜尋寒山寺古鐘的下落，但無果而終。同年，山田捐資重鑄銅鐘，造出一對，一隻留在日本觀山寺，一隻贈送給了寒山寺，這隻小型銅鐘一直懸掛在寒山寺大殿右側。
