读过《鹿鼎记》的朋友们，大概都对这本书里的那个神神叨叨的“反清复明”的天地会印象颇为深刻。不同于其他的反政府组织，天地会有着极为严密的会规仪式及浓重的神秘色彩，一直被后世的学者们津津乐道。但是，你想过没有，有没有可能，天地会一心想要复的“明”，其实有可能不是“朱明王朝”的“明”？
咦？可是历史书上不是说他们是明朝遗老们的“民族革命团体”，或“农民革命组织”吗？这个浓眉大眼的“反阶级压迫”的革命者，居然只是被后世误会的一群神棍？别急，且让这本《天地会的仪式与神话》来向你娓娓道来。
作者田海从近年来兴起的文化人类学，而非政治的角度来深入探索研究天地会的组织架构，结果发现了一个惊天大秘密——天地会里人人心心念念的“反清复明”的“明”其实是指《五公经》里所说的“明王”！
作者细细梳理了流行于民间的自创宗教，发现他们常常有这么一个范式——“末世劫难”+“神灵救劫”。这种“大棒+胡萝卜”的套路非常好用。而天地会的理论根基，就是在于告诉老百姓，清朝统治是一种劫难，而“明王”即救世主。“反清复明”就是指劫难过后将要出现一个由“明王”统治下的太平盛世，所以早日入会可保平安。他们的所有的表演、叙事，都是在实践着这样一个神话套路。
整本书的行文也由此而来。全书从他的考察路径开篇，之后讲到天地会乃至中国民间的各种表演型的仪式，之后推及他们的常见叙事套路，最后给出总结。不同于其他学者的偏政治化的研究，田海完全是由文化建构这个核心来切入的。本书简直是“如何组建一个神棍组织”的实践版指南。
跳出中学历史书上的“历史都是阶级发展和斗争的结果”这样的马克思主义历史观，从文化的角度重新细品历史，会是一种怎样的体验呢？这本《天地会的仪式与神话》送予诸位，愿诸君可于书中亲历江湖。
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