溫度計，無非就是利用物質熱脹冷縮的性質，通過測量物質體積變化來讀取溫度。為了準確測量溫度，水銀憑藉其良好的物理特性走進了人類的視野。
水銀，也就是汞，是唯一在常溫下呈液態並易流動的金屬。其熔點在零下38.87℃，沸點在356.6℃。也就是說，水銀溫度計可以測量零下37℃至356°C之間的溫度，而通過引入惰性氣體來增加液態汞的壓力，則可使其測量範圍的最高溫度增至800°C，可以說測量範圍相當之廣。但現在，這種便利的工具卻正在被世界各國禁止。
為限制水銀，各國都做了什麼？
美國於1990年通過清潔空氣法，將汞列入有毒汙染物清單，需要儘可能控制。直到1995年，北美人為汞排放總量佔全球的11%。2006年，美國各州希望實施更嚴格的管制，但被聯邦上訴法院駁回。
在歐盟，關於限制在電氣和電子設備中使用某些有害物質的指令中，明確表示禁止某些電氣和電子產品含有汞，並限制其他產品中汞的含量要低於 1000 Ppm。2007年7月，歐盟還禁止在非電氣測量設備中使用汞，例如溫度計和氣壓計。
挪威自2008年1月1日起，全面禁止汞在汞產品的製造和進出口。隨後，瑞典也禁止使用含汞產品。到2010年9月28日，菲律賓也逐步淘汰醫院中所有的含汞設備，包括玻璃水銀溫度計。2013年，聯合國環境規劃署通過了《水俁公約》，旨在全球範圍內控制和減少汞排放。
近日，國家藥監局也發佈通知，即《國家藥監局綜合司關於履行有關事項的通知》，明確要求，從2026年1月1日開始，我國將全面禁止生產含汞（水銀）的血壓計和體溫計。
為什麼世界各國這麼討厭水銀？
水銀很容易蒸發並進入空氣中，其在0℃時便開始蒸發，並且蒸發速度隨溫度增加。經測算，溫度每升高10℃，水銀的蒸發速度約增加1.2～1.5倍，而空氣的流動也會加快其蒸發速度。水銀粘度小，流動性強，很易碎成小汞珠，簡直無孔不入，極難清理。而且，水銀有劇毒。
吸入汞蒸氣可能對呼吸系統產生毒性作用，更主要的是其對中樞神經系統的傷害尤為嚴重。會導致有多種症狀，例如肌肉震顫，性格改變，神志失常，說胡話，幻覺和牙齦炎。
水俁病是世界八大公害病之一，因為發生在日本的熊本縣水俁市而得名。它的成因則是有機水銀中毒，主要造成腦部傷害，患者會手足麻痺、運動障礙、失智、聽力及言語障礙，因為結果不可逆，至今仍未有有效的治療方法。
這種病症最初出現在貓身上，被稱為"貓舞蹈症"。病貓步態不穩，抽搐、麻痺，甚至跳海死去。不久，人也開始發病，症狀類似上面的貓。這種"怪病"就是日後轟動世界的"水俁病"，而罪魁禍首正是當地氮肥工廠含水銀的廢水。
當汞被魚食用，在體內鈷胺素（維生素B12）的作用下，汞離子會成為甲基汞（有機汞），當毒素在魚體內富集並被人類食用，有機汞的劇烈的毒性便導致了水俁病。
實際上水銀已經以各種形式存在於大氣、水和土壤中。汞的釋放既有自然因素也有人為原因。自然排放過程主要源於地質活動，如火山噴發。 進入環境的水銀以不同的方式進入海洋。其中，大氣沉積是海洋中汞的最主要的來源。大氣沉積將三種類型的汞同時引入海洋，其中氣態汞通過空氣與水之間的轉換融入海洋，無機汞藉助土壤沉積進入海洋。此外，汞還通過深海熱液噴口等方式流入海洋。
雖然自然現象確實釋放了一定比重的汞，但僅人為排放就已經使環境中的汞濃度增加三倍了。根據最近的一項模型研究，釋放入海的人為汞總量估計約為80000至45000噸，其中三分之二位於淺水區1000米以上的水域，那裡棲息著許多可食用魚類。如之前所說，汞可以以劇毒的形式在海洋生物食物鏈中積累，而全球魚類消費的66%來自海洋，如不加以限制，等於在毒殺人類。
沒了水銀溫度計，我們該用什麼？
就現有溫度計來說，各有各的不足。紅外溫度計可能會有大約±2°C或±4°F的測量誤差，電子溫度計測量時間過長。能完全取代水銀體溫計的無汞體溫計中，鎵銦錫體溫計或許是個不錯的選擇。
這款流行於歐洲的體溫計在1993年發明。其採用鎵銦錫合金液態金屬為溫度感應材料，安全，無毒、無放射性。其工作原理與水銀溫度計相同，並且可確保終身精準，不需要定期調校。若在使用中不慎被打碎，表內液態金屬接觸空氣後會馬上固化，不會產生任何對人體有害的氣體和物質，所有廢棄物可以按普通玻璃垃圾處理，亦不會產生有害物質對環境造成汙染。
由此可見，為了一條無毒的魚，一個乾淨的地球，一片綠水青山，廢除水銀溫度計是大勢所趨。環境汙染是屬於全人類的議題，每個國家都在做出的努力。可令我沒想到的是，中國在不斷為保護環境做出努力的同時，腳盆國居然打算把百萬噸核汙水排入太平洋，還能恬不知恥的說它們是因為沒有選擇。只能說，一個不負責任的國家，道再多的歉也無法掩飾那骯髒的靈魂，表面的禮貌不過是在掩飾腐爛的內裡。
最後我只想說，嫌命長可以，別連累世界。
