何為"生員棄巾"？
明朝中期，社會上興起了一股讀書人放棄功名，成為白身的風氣，這就是所謂的生員棄巾。
生員就是有功名在身的讀書人，像秀才、舉人都可以說是生員。
也就是所有可以參加科舉考試的讀書人，就都是生員。
棄巾就是放棄功名，古代讀書人和百姓最顯著的區別就是讀書人用方巾束髮，棄巾就是將頭上的方巾不要了，不做讀書人了。
讀書人是古代治理國家的人才來源，明朝中期社會發生了怎樣的變化，才出現了生員棄巾？
一、 明朝生員棄巾成風
明朝中期開始出現生員棄巾，到了後期蔚然成風，不少史料中都有記載，生員們放棄了自己的功名，各自尋求謀生之道。
《魚石集》中記載，當時貴州有一位學子，他已經考中秀才了，但他卻拋棄了自己秀才的功名，並且毀掉了自己的頭巾，去月塢隱居，自號痴人。
一名秀才，放棄自身的功名，這可是一件大事，秀才可是有著很多特權的，和童生不同，一個讀書人如果考中了秀才，周圍的人遇見他都要稱呼一聲某某秀才，是什麼原因才導致這位貴州的學子放棄了秀才的身份呢？
貴州的這位秀才只是明朝放棄功名的生員中的一位，當時有不少生員放棄了自身的功名，史料最早出現生員棄巾的現象是出現在嘉靖晚年。
但真正出現的時間應該要早一些，這種風氣到萬曆年間就蔚然成風了。
到萬曆後期，棄巾人數達到了數百人，當時讀書人能有多少，一個縣都沒有多少個讀書人，而且棄巾之後能被記錄的至少也是一個秀才，當時一個縣能有多少個秀才呢？
據史料記載，明朝巔峰時期，讀書人也才只有三萬多人，這三萬人中就有幾百人棄巾，可見當時棄巾之風的嚴重程度。
明朝的社會為何會出現這種情況，明朝中期的社會到底發生了怎樣的變化？
二、明朝社會的變化
古人尊崇的一直都是儒學，儒學中"修身齊家治國平天下"是所有讀書人的立身準則。
"為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平"則是所有讀書人的志向。
可是明朝中後期的讀書人卻紛紛置理想於不顧，這一代的讀書人的思想發生了什麼變化。
明朝中後期，讀書人的思想確實受到了衝擊，一方面是儒家理學的思想，一方面是王陽明的心學，理學是克己復禮，心學則是解放天性。
兩種思想的衝擊讓一部分讀書人開始覺醒，而嚴峻的社會更讓這部分人看到了死讀書的結局，所以他們改變了，開始棄巾。
科舉起於隋唐，盛興於兩宋，到了明朝則開始僵化了。
科舉有一個非常大的弊端，就是取得都是上層次官員，像一個從來沒有任何治國經驗，治理地方經驗的人，只是靠紙上談兵就可以成為朝堂官員，管理一方或者參與國家大事，這是非常荒唐的。
隋唐是沒有辦法，讀書人少，做官的都是世家子弟，為了打壓世家，李世民等人迫不及待地想要提拔寒門子弟，所以寒門子弟做大官不足為奇。
當然更為重要的是當時讀書人少，一國也沒有多少讀書人，科舉一次錄取個幾百人已經很多了，如果再擴大錄取人數，錄取的就全部是庸才了。
但到了明朝就不同了，明朝讀書人數量是隋唐的幾十倍，如此多的讀書人，明朝卻依舊只錄取那麼幾百人。
簡直就是最真實的千軍萬馬過獨木橋，再加上八股取士，能夠考中的都是思想僵化的生員。
而真正有思想的有個性的讀書人都無法被錄用，這一部分生員就成為了棄巾的主力軍。
還有更為重要的原因就是生員也需要養家，生員們都是貧苦出身，本想著讀書謀一個好前程，可是誰能夠想到，讀書讀了大半輩子書，還是沒有中舉的希望，因為沒有希望，所以只能放棄。
明朝一位士子曾說過這麼一段話，說自己辛苦讀書十多年，每日讀書家都不管，就想著那一天能金榜題名，可是到頭來卻一事無成，連生活都成了問題。
這位士子的情況是當時大多數讀書人的現狀，到了明朝後期，生員們為了生計也不得不棄巾。
當然，官場的黑暗也是生員棄巾的一個重要原因，明朝最著名的就是宦官，讀書人是天生就看不起宦官的。
可是明朝卻是宦官做大，東西廠都是宦官執掌，負責監察天下，一部分有骨氣的讀書人既不想被宦官壓迫，委曲求全，也不願和宦官同朝為官，所以只能選擇棄巾。
再有就是官場黑暗，明朝黨爭非常嚴重，《萬曆十五年》中就皇帝與大臣，大臣與大臣之間的關係做了非常詳細的敘述。
明朝不是皇帝與大臣鬥，就是大臣與大臣鬥，一些有識之士對這一的官場早就失望了，因此選擇了棄巾。
三、生員棄巾之後的謀生之路
棄巾之後，生員就成為了普通人，作為一位常年沒有做過農活的普通人，他們是怎麼生活的呢？
生員們棄巾之後，謀生之路大致可以分為這麼幾類：
教書先生：有學問的生員棄巾之後在民間依舊有很大的名氣，有一部分這樣的生員就選擇做了教書先生，或是大戶人家的私塾先生，其中以窮人居多，這部分生員早年讀書沒有顧及到家裡，選擇做教書先生，一方面顧及到家裡，同時也不算辜負了自己的才學。
郎中、算命先生：生員之中並不是所有人都喜歡讀聖賢書，還有一部分對醫書或易經感興趣，這部分生員就選擇做了郎中或是算命先生。當然，作為郎中也是走街串巷的江湖郎中，勉強混個溫飽，算命先生更是如此，畢竟民眾還是更信賴瞎眼的算命先生，而不是讀書人。
藝術家、僧侶道士：也有一部分生員，他們就像唐伯虎一樣走上了買作品的道路，唐伯虎說的"摘了桃花換酒錢"這在明朝是真正發生過的，生員書法好的，幫別人代筆，或者自己寫字拿出去賣，聊以為生；還有人直接做了和尚道士，既解決了吃飯問題，還能寫寫書，立立傳，說不定哪天就成名了。
山人：這是最特殊的一個群體，在生員棄巾之前就出現了，但生員棄巾之後，山人的隊伍也空前壯大了。山人也就是隱士，不過明朝的山人群體明顯要更加高尚一些，當時不是窮苦人家，人家根本不認你，除非你是真的寧願當山人，同時，成為山人還必須要有一技之長，像普通老百姓，是根本不可能成為山人的。明朝的山人們過著和陶淵明差不多的隱士生活，自己耕種，農閒時和好友談詩論道，過的也十分瀟灑快活。
明朝生員棄巾之後，去路也就這麼一些，但從中可以發現一個非常重要的聯繫，就是生計，棄巾之後。
所有生員不管是做什麼，都是為了生計，哪怕做道士和尚，也是為了吃口飯，可以反證出，生計是生員棄巾的最重要原因。
結語
明朝生員棄巾，可以簡單看作是一群讀書人放棄了自己的功名，但放在大歷史中可以看出，生員棄巾是當時社會的制度不適合當下的社會了。
生員數量增多，而明朝卻沿用古代的取士方式，一次只取幾百人，一方面導致大量人才流失在野，另一方面則導致生員棄巾，放棄了科舉。
封建王朝的滅亡是註定的，但明朝並沒有到封建王朝滅亡的時候，如果明朝將科舉之後做官的官職降低一些，多取一些士子，或許明朝的社會也會更穩定一些，統治也能更久一些。
這些皇帝沒有看到，大臣們看到了，卻為了維持自己的優越感沒有說出來，古代都為了讀書人少而發愁，而明朝卻讓無數讀書人流落在外，無奈只能棄巾來尋找生計，實在可悲可嘆。
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