張作霖，清光緒元年農曆二月十二日出生於奉天海城縣城西的北小窪村，他少年時期學過木匠，當過貨郎，賣過包子，學過獸醫，青年時代當過土匪，後來投軍到清軍宋慶麾下，當戈什、升哨長，直至東三省巡閱使，陸海軍大元帥，成為顯赫一時的東北王。
張作霖戎馬生涯的一生充滿傳奇色彩，而他和六位夫人的悲歡離合，也演繹了一段段傳奇故事，張作霖所有的夫人中，要說性格最剛烈，敢和張作霖拍案叫板的，還是他的原配妻子趙春桂。
光緒二十年，甲午戰爭爆發，張作霖經熟識的清軍小官援引，投到了宋慶麾下，先是當了一陣子的騎兵，官至排長以後離開部隊，回到老家開了一家獸醫店，被趙家廟的地主趙佔元看中，將二女兒趙春桂許配給張作霖。
張作霖的第一支武裝靠的就是趙春桂父親趙佔元的幫忙，張作霖當上了民團頭目，隨後勢力不斷壯大，後來，趙春桂跟著張作霖顛沛流離，一路輾轉，什麼樣的苦都吃過，還在馬車上生下了張學良。
早年患難時期，趙春桂和丈夫張作霖生死相隨，趙春桂是張作霖所有兄弟們佩服的好嫂子，由於張作霖脾氣暴躁，和兄弟們發生爭執後，都是趙春桂在中間調解，可是原配夫人大多是用來共患難的，男人們一旦有了資本，就多半有了新歡。
隨著張作霖勢力越來越大，趙春桂和自己的丈夫的感情也越來越冷淡，更主要的是，張作霖喜好女色，張作霖在中安堡組織保險隊的時候，邂逅了教書先生的女兒盧壽萱，趙春桂雖然內心不樂意，但是為了迎合丈夫，只能忍氣吞聲同意張作霖迎娶盧壽萱，盧壽萱嫁進來以後，趙春桂對她形如姐妹。
如果事情僅僅到這一步那就堪稱完美，可惜的是隨著張作霖地位的一路攀升，家中的兩個女人已經不能滿足他的花心，他又接連娶了兩個年輕女子入門，越娶越多，而且為了娶後面更有身份的女人，為了公平起見，張作霖乾脆宣佈老婆不分入門的先後，都是一般的大小，沒有正妻和小妾之分。
面對這種局面，心性要強的趙春桂難以接受，因為是女人都會有對愛情的佔有慾，還有對名分的看重，1909年，趙春桂因為家庭瑣事和張作霖爭吵，不顧其他人的勸阻，賭氣帶著孩子回了遼西老家，張作霖在氣頭上，也不再挽留，只派了幾個人護送她回家，從此除了給趙春桂送生活費，兩人從不聯繫。
1912年春節前後，趙春桂病情嚴重，在奉天的張作霖知道消息，不以為然，以為是趙春桂在和自己賭氣，不肯相信是真的，只派了二夫人代替自己去探視，當時的趙春桂已經面如土灰，不能言語，1912年4月15日，趙春桂黯然離世，終年38歲。
趙春桂生前沒享受到丈夫的寵愛，死後卻因為夫貴妻榮有了一次不尋常的葬禮，葬禮格外排場隆重，她出殯那天在新民稱得上是空前絕後，奉天各督撫衙們大小官員以及奉軍連以上的軍官、外國領事等都到場，杏核店衚衕一時間車水馬龍。
1928年6月4日，張作霖在瀋陽附近皇姑屯被日本關東軍謀害而死，“九一八事變”數年後，在張作霖的結拜兄弟張景蕙主持下，終於把張作霖安葬在驛馬坊，他得以和自己的原配妻子合葬，兩人雖然生前糾葛不斷，可是死後得以相陪，作為患難之妻，趙春桂的故事十分悽婉，令人嘆息不已。
