当患者出现咳嗽、咳痰、痰中带血等临床症状或体检发现肺部阴影、结节、肿块去医院就诊时，有条件的三甲或专科医院医生，通常会建议患者通过纤支镜、肺穿刺、胸腔镜等手段获取组织标本并送至病理科，然后等待病理科医生给结节、肿块签发疾病“判决书”，而常见的“判决书”为小细胞癌和非小细胞癌。这里的“小”与“非小”是如何定义的呢？依据肿瘤大小或细胞大小而分为“小”与“非小”的吗？对于患者及临床医生的普遍关注点，在这里，我们从病理诊断学角度浅谈一下认识。
无论是在肺以及其他器官肿瘤和非肿瘤性疾病的诊断上，都由病理医生依据活检或者手术取出的组织标本，经过多道复杂程序制成病理切片，然后先在显微镜下做初步观察，看细胞长的怎么样，大或者小？常见的肺腺癌、鳞癌、小细胞癌也会像人分男女一样，具备基本特征，接下来再结合免疫组织化学染色和分子检测技术来进一步佐证。根据细胞及组织学特点，将肺癌分为非小细胞癌和小细胞癌两种主要类型。非小细胞癌又分为3种主要类型：腺癌、鳞癌和大细胞癌。除此之外，还有其它的少见的特殊类型，如腺鳞癌、多形性癌等。
在了解肺癌分型之前，我们需先了解一下肺、支气管的大体解剖结构，有助于理解各类型肿瘤的发生，人体的气管、支气管和肺像一棵倒置的树，主支气管相当于树干，左右支气管、段支气管、小支气管、细支气管、终末细支气管相当于树枝并且末稍逐级变细，最终到达相当于树叶的肺泡；而不同的部位常发生的肿瘤类型各不相同，这主要于各部位的细胞来源不同相关。
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鳞状细胞癌：约占肺癌的30%，发生于主支气管、叶支气管、段支气管的假复层黏膜上皮，多为腔内中央型， 因为肿瘤在腔内，相当于气管内异物，因此早期即可出现气道刺激性咳嗽、咳痰及痰中带血，梗阻、喘闷。除吸烟外，接触辐射、有机物、无机物等 污染源会 增加发病风险。随着薄层CT的广泛应用，周围型鳞状细胞癌的病例越来越多的被发现，与中央型鳞癌相比，周围型鳞状细胞癌通常较小、局限，与周围组织界限清楚，生长相对缓慢。
鳞状细胞癌显微镜下形态
肺腺癌：占肺癌的20%-30%，女性多见，大多发生于细支气管、终末细支气管的粘膜腺上皮细胞或肺泡上皮细胞，因此常发生于肺内胸膜下为周围型，少数也发生于大支气管的粘液分泌细胞而为中央型。发生在肺的周围，往往无咳嗽等临床症状，多半因其它原因就诊而进行影像学检查时偶然发现结节、肿块。因多发生于胸膜下，后期癌细胞容易累及胸膜、沿胸膜扩散，胸膜弥漫增厚，出现大量胸腔积液，肺腺癌又分为贴壁型、腺泡样、乳头状、实体型、微乳头型5种类型，就好比树叶在不同时期的不同形态，如刚发芽的树叶、张开芽的树叶形状不一样。实性型、微乳头型腺癌在肿瘤非常小时即可发生胸膜侵犯和远处转移，预后比较差。
肺腺癌（腺泡样）显微镜下形态
腺鳞癌：是一种不常见的混合型非小细胞肺癌，症状与其他类型肺癌相似，包括咳嗽、呼吸困难、胸痛等，与单纯的鳞状细胞癌和腺癌相比，腺鳞癌的治疗效果及预后差。
大细胞癌：是一种“未分化”的非小细胞癌，可能起源于多方向分化的祖细胞。缺乏小细胞癌、腺癌或鳞癌等分化的细胞学及组织学特征，大细胞癌的疗效、生存期和其他的非小细胞癌相似。
小细胞癌：了解小细胞癌之前，先要知晓神经内分泌癌的概念，神经内分泌癌是发生在肺段以上大气管内神经内分泌细胞的一类肺癌，根据肿瘤细胞分化程度及细胞形态，确定有4种类型：低级别神经内分泌癌（典型类癌、不典型类癌）、高级别神经内分泌癌（小细胞癌、大细胞神经内分泌癌），它们具有的共同特征是肿瘤细胞对神经内分泌标记物Syn、CD56、CgA、NSE等多种抗体呈阳性表达。小细胞癌占肺癌的10%-20%，是一种中央型恶性肿瘤患者多为中老年，80%以上为男性、吸烟者。发生于段以上的大气管、支气管粘膜下的神经内分泌细胞，常表现为肺门肿块伴广泛淋巴结肿大，因肿瘤生长迅速，早期胸膜、纵隔广泛转移，患者常有上腔静脉综合症。
小细胞癌显微镜下形态
复合性小细胞癌：即在典型的小细胞癌中，混合有分化性鳞癌或腺癌组织。
非小细胞肺癌与小细胞癌的分型对患者治疗意义重大，如晚期的肺腺癌对培美曲塞效果好，但鳞癌患者接受培美曲塞治疗可能会加重病情进展。此外，目前热门的分子靶向治疗、免疫治疗和病理类型有着密切的联系，女性不吸烟的腺癌表皮生长因子受体EGFR突变率高；而男性，尤其是吸烟男性者，表皮生长因子受体EGFR突变率低，即使有突变，使用相应的靶向药物敏感性也差。随着分子诊断检测技术的快速发展，为肿瘤靶向、免疫治疗提供精准“靶点”，精准的小细胞癌与非小细胞肺癌分型，能给肺癌患者带来新的治疗方法以及生存机会。
