當患者出現咳嗽、咳痰、痰中帶血等臨床症狀或體檢發現肺部陰影、結節、腫塊去醫院就診時，有條件的三甲或專科醫院醫生，通常會建議患者通過纖支鏡、肺穿刺、胸腔鏡等手段獲取組織標本並送至病理科，然後等待病理科醫生給結節、腫塊簽發疾病“判決書”，而常見的“判決書”為小細胞癌和非小細胞癌。這裡的“小”與“非小”是如何定義的呢？依據腫瘤大小或細胞大小而分為“小”與“非小”的嗎？對於患者及臨床醫生的普遍關注點，在這裡，我們從病理診斷學角度淺談一下認識。
無論是在肺以及其他器官腫瘤和非腫瘤性疾病的診斷上，都由病理醫生依據活檢或者手術取出的組織標本，經過多道複雜程序製成病理切片，然後先在顯微鏡下做初步觀察，看細胞長的怎麼樣，大或者小？常見的肺腺癌、鱗癌、小細胞癌也會像人分男女一樣，具備基本特徵，接下來再結合免疫組織化學染色和分子檢測技術來進一步佐證。根據細胞及組織學特點，將肺癌分為非小細胞癌和小細胞癌兩種主要類型。非小細胞癌又分為3種主要類型：腺癌、鱗癌和大細胞癌。除此之外，還有其它的少見的特殊類型，如腺鱗癌、多形性癌等。
在瞭解肺癌分型之前，我們需先了解一下肺、支氣管的大體解剖結構，有助於理解各類型腫瘤的發生，人體的氣管、支氣管和肺像一棵倒置的樹，主支氣管相當於樹幹，左右支氣管、段支氣管、小支氣管、細支氣管、終末細支氣管相當於樹枝並且末稍逐級變細，最終到達相當於樹葉的肺泡；而不同的部位常發生的腫瘤類型各不相同，這主要於各部位的細胞來源不同相關。
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鱗狀細胞癌：約佔肺癌的30%，發生於主支氣管、葉支氣管、段支氣管的假復層黏膜上皮，多為腔內中央型， 因為腫瘤在腔內，相當於氣管內異物，因此早期即可出現氣道刺激性咳嗽、咳痰及痰中帶血，梗阻、喘悶。除吸菸外，接觸輻射、有機物、無機物等 汙染源會 增加發病風險。隨著薄層CT的廣泛應用，周圍型鱗狀細胞癌的病例越來越多的被發現，與中央型鱗癌相比，周圍型鱗狀細胞癌通常較小、侷限，與周圍組織界限清楚，生長相對緩慢。
鱗狀細胞癌顯微鏡下形態
肺腺癌：佔肺癌的20%-30%，女性多見，大多發生於細支氣管、終末細支氣管的粘膜腺上皮細胞或肺泡上皮細胞，因此常發生於肺內胸膜下為周圍型，少數也發生於大支氣管的粘液分泌細胞而為中央型。發生在肺的周圍，往往無咳嗽等臨床症狀，多半因其它原因就診而進行影像學檢查時偶然發現結節、腫塊。因多發生於胸膜下，後期癌細胞容易累及胸膜、沿胸膜擴散，胸膜瀰漫增厚，出現大量胸腔積液，肺腺癌又分為貼壁型、腺泡樣、乳頭狀、實體型、微乳頭型5種類型，就好比樹葉在不同時期的不同形態，如剛發芽的樹葉、張開芽的樹葉形狀不一樣。實性型、微乳頭型腺癌在腫瘤非常小時即可發生胸膜侵犯和遠處轉移，預後比較差。
肺腺癌（腺泡樣）顯微鏡下形態
腺鱗癌：是一種不常見的混合型非小細胞肺癌，症狀與其他類型肺癌相似，包括咳嗽、呼吸困難、胸痛等，與單純的鱗狀細胞癌和腺癌相比，腺鱗癌的治療效果及預後差。
大細胞癌：是一種“未分化”的非小細胞癌，可能起源於多方向分化的祖細胞。缺乏小細胞癌、腺癌或鱗癌等分化的細胞學及組織學特徵，大細胞癌的療效、生存期和其他的非小細胞癌相似。
小細胞癌：瞭解小細胞癌之前，先要知曉神經內分泌癌的概念，神經內分泌癌是發生在肺段以上大氣管內神經內分泌細胞的一類肺癌，根據腫瘤細胞分化程度及細胞形態，確定有4種類型：低級別神經內分泌癌（典型類癌、不典型類癌）、高級別神經內分泌癌（小細胞癌、大細胞神經內分泌癌），它們具有的共同特徵是腫瘤細胞對神經內分泌標記物Syn、CD56、CgA、NSE等多種抗體呈陽性表達。小細胞癌佔肺癌的10%-20%，是一種中央型惡性腫瘤患者多為中老年，80%以上為男性、吸菸者。發生於段以上的大氣管、支氣管粘膜下的神經內分泌細胞，常表現為肺門腫塊伴廣泛淋巴結腫大，因腫瘤生長迅速，早期胸膜、縱隔廣泛轉移，患者常有上腔靜脈綜合症。
小細胞癌顯微鏡下形態
複合性小細胞癌：即在典型的小細胞癌中，混合有分化性鱗癌或腺癌組織。
非小細胞肺癌與小細胞癌的分型對患者治療意義重大，如晚期的肺腺癌對培美曲塞效果好，但鱗癌患者接受培美曲塞治療可能會加重病情進展。此外，目前熱門的分子靶向治療、免疫治療和病理類型有著密切的聯繫，女性不吸菸的腺癌表皮生長因子受體EGFR突變率高；而男性，尤其是吸菸男性者，表皮生長因子受體EGFR突變率低，即使有突變，使用相應的靶向藥物敏感性也差。隨著分子診斷檢測技術的快速發展，為腫瘤靶向、免疫治療提供精準“靶點”，精準的小細胞癌與非小細胞肺癌分型，能給肺癌患者帶來新的治療方法以及生存機會。
