這幅畫是拉斐爾早期作品，現在並不常被提及。《抱著獨角獸的年輕女子肖像畫》描繪了一位抱著獨角獸的金髮女模特，該模特代表著拉斐爾在佛羅倫薩期間眼中的女性美。畫面中的女人身份至今仍然是個迷。根據這幅畫的細節，包括她放在膝蓋上的這隻獨角獸。，學者認為這幅畫可能是拉斐爾受人之託創作的婚禮禮物，獨角獸，作為貞潔的傳統象徵。
有學者還根據這幅畫與達·芬奇 (Leonardo da Vinci) 的《蒙娜麗莎》在風格方面的關係。判斷拉斐爾在畫像創作中借鑑了列奧納多的創新之處，例如這幅畫構圖的人物半高形式，模仿《蒙娜麗莎》風格，並讓模特將雙手合起放在膝蓋上，坐在身後遠處的風景之前，這也與《蒙娜麗莎》的背景相似。
這幅畫，最讓人印象深刻，也最費解的是少女懷裡抱著的獨角獸。在《聖經·舊約》中，記載了獨角神獸形象。傳說中，它是一種有著獨角而純潔的動物，孤獨、自由、善良。在末日降臨之時，獨角獸因為體積過於龐大無法登上諾亞方舟，它只好用自己的尖角抵著船漂浮，最後葬身茫茫大海。獨角獸雖然死去，但是千千萬萬的生物活了下來。這樣的精神是不是和為眾生受難的耶穌一模一樣？！所以，西方傳統文化中，耶穌是精神上的獨角獸。他為了拯救芸芸眾生脫離苦海，被刻在十字架上，是眾人的“替罪羊”。看似聖母抱的是獨角獸，其實是小耶穌呀！
所以，這幅畫也被叫做《抱獨角獸的聖母》。
我們看畫面中的主人，眼神充滿自我，略帶傲慢自信的堅定從容，緊閉的嘴唇，自信，自我的倔強，我們不知道她在想什麼，她的目的或許不想讓任何人看出來她的心思，也可能覺得自己根本沒必要讓任何人看出她的心思。她沒有看向為她作畫的人，眼神看向別處，一個她認為不需要和任何人說，不需要任何人明白的神遊的遠方。
和拉斐爾後期《戴面紗的女子》，《西斯廷聖母》等比較，我們可以看出來拉斐爾早期的女性，還帶有跟多神的影子，人性，人文的痕跡還不是那麼強烈。這些女性和普通的世俗人之間明顯有一種距離感，需要一個過渡的時間。
