建安十三年的赤壁之战，是中国历史上一场以少胜多的著名战例。
毛泽东曾经说过“（历史上）楚汉成皋之战、新汉昆阳之战、袁曹官渡之战、吴魏赤壁之战、吴蜀彝陵之战、秦晋淝水之战等等有名的大战，都是双方强弱不同，弱者先让一步，后发制人，因而战胜的。”
赤壁之战曹操号称80万大军（其实只有20万），孙刘联军5万人。显然曹操占优势，结果是孙刘联军胜利了，曹操失败了。原因是什么呢？就是因为孙刘联军用火攻烧了曹操的战船，导致了曹操的失败。
战斗发生在建安十三年腊月，正赶上严冬季节，曹操军在江北乌林，周瑜军在江南赤壁。乌林在西，赤壁在东，要放火必须要刮东南风。中国是亚热带季风气候，冬天是刮西风的，怎么会刮东风呢？《三国演义》中的曹操说：“
凡用火攻，必藉风力。方今隆冬之际，但有西风北风，安有东风南风耶？吾居于西北之上，彼兵皆在南岸，彼若用火，是烧自己之兵也，吾何惧哉？若是十月小春之时，吾早已提备矣。” 有人怀疑火烧曹船这件事说是罗贯中写《三国演义》时编造的。其实唐朝杜牧就写过“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔”，说明唐朝就知道周瑜乘着东风烧了曹操的船队。那到底是什么风呢？
我们先来看历史记录《三国志·周瑜传》说“（黄盖）乃取蒙冲斗舰数十艘，实以薪草，膏油灌其中。裹以帷幕，上建牙旗，先书报曹公，欺以欲降。又豫备走舸，各系大船后，因引次俱前。曹公军吏士皆延颈观望，指言盖降。盖放诸船，同时发火。时风盛猛，悉延烧岸上营落。顷之。烟炎张天，人马烧溺死者甚众，军遂败退，还保南郡。”这里说的是“时风”，应时的风。晋 陆机《遨游出西域》诗：“逝物随节改，时风肃且熠。”没有讲风向。
唐杜牧《赤壁》“折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。”第一次把东风与赤壁联系起来。
宋司马光的《资治通鉴》写赤壁之战时说“（黄盖）乃取蒙冲斗舰十艘，载燥荻枯柴，灌油其中，裹以帷幕，上建旌旗，豫备走舸，系于其尾。先以书遗操，诈云欲降。时东南风急，盖以十舰最著前，中江举帆，余船以次俱进。操军吏士皆出营立观，指言盖降。去北军二里余，同时发火，火烈风猛，船往如箭，烧尽北船，延及岸上营落。顷之，烟炎张天，人马烧溺死者甚众。”这个描写与《三国志》基本相同，只是强调了“东南风”，与杜牧一脉相承。
那么这个东风（东南风）怎么来的呢？
要说明这个问题，我们首先要搞清楚风是怎么来的。风是空气流动的产物，空气受热上升，冷空气过来补充就形成了风。我国北纬30度上下在北半球，亚洲大陆东岸，属于亚热带季风气候。夏季受海陆气温差异影响，吹东南风，冬季受来自西伯利亚的寒风影响，吹西北风。
曹操作为一个老资格的军事家，对这个道理是懂得的。当程昱提醒曹操防止周瑜用火攻的时候曹操说的以上道理是不错的，但他忽略了一个东西，那就是湖陆风。
湖陆风是在沿湖地区，由于大陆地面的夜间冷却和白天加热作用，在夜间风从大陆吹向湖区，昼间风从湖面吹向陆地而形成的一种地方性的天气气候现象。像海陆风的原理一样，不过规模小了很多。
荆楚之地古时候有个大湖叫云梦泽 ，又称云梦大泽，秦汉时期云梦泽的主体位于今荆州市以东、江汉之间，南部以长江为界。孟浩然在《望洞庭湖赠张丞相》诗里说，“八月湖水平，涵虚混太清。气蒸云梦泽，波撼岳阳城。”把云梦泽与洞庭湖并称可见其规模不小。据记载这一湖群的范围周长约450公里。这么大的水面当然可以形成湖陆风。白天由陆地吹向湖面，由于湖在江北，吹的是西北风；夜晚由湖面吹向陆地，吹的就是东南风了。
赤壁之战是在夜间爆发的，东南风劲吹之时。周瑜是江东本地人，当然熟悉这种情况，知道什么时候可以刮东风。这就是懂得地理环境的优越性。周瑜又安排黄盖假投降，跟曹操联系说夜晚去投奔曹营，曹操也相信了。于是就在一个夜晚，乘着从陆地刮向湖面的东南风，打了曹操一个冷不防。曹操是外来户当然不知道这种情况，刘琮投降时带过来的水军将领又被她杀掉了。所以他中了黄海、周瑜的计策。在敌军烧来时，完全来不及防备，结果导致了“人马烧溺死者甚众，军遂败退，还保南郡。”曹操中赤壁的失败形成了三国鼎立的局面。否则将是曹操统一中国。
毛泽东在《中国革命战争的战略问题》一文中总结了历史上几次以少胜多的战役时说：“作战时选择突击方向和突击点，要按照当前的敌情、地形和自己兵力的情况去规定。”周瑜就是抓住了敌情（曹操的舰队被绑在一起），地形（湖陆风的存在）和自己的兵力（兵力少，但团结一致，还有黄盖的假投降）。选择了一个正确的时机，做出一个正确的判断，打了一个胜利的战争，赢得了对东吴最有利的局面。
赤壁之战的胜利是周瑜的胜利，后世对此是承认的。杜牧写“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。”苏轼写“故垒西边，人道是，三国周郎赤壁”。本来没有诸葛亮什么事，就是敲敲边鼓而已。但到了罗贯中笔下，从“草船借箭”“借东风”一切功劳都归了诸葛亮，反而把周瑜写成一个心胸狭隘的小人，最后被诸葛亮气死了。这真是开历史玩笑，污蔑周郎。周瑜如果知道这样，真要气死了。
