此次南巡，是乾隆皇帝登基以後的第一次南巡，所以在巡幸和駐蹕等方面的侍衛和防範事宜，做得尤其周全。護衛的禁軍，都進行了臨時編配，全部由領侍衛內大臣傅恆負總責，分成前、中、後三路；太妃乘坐的船在中路，由一個叫鍾連的、也即秀秀的丈夫負責，這一路的侍衛禁軍，都聽命於他，只要關照一聲：“戒嚴！”立即便有分段巡邏的侍衛，招呼太監、蘇拉，各歸宿處，不得在外行走；宮女自更不在話下。
皇帝南巡，本來是件浩浩蕩蕩、一路春風、歡天喜地的事；但是由於皇帝身邊有著這樣奇特的一些人際關係——由無名宮女變作蟄住二十多年的皇母，以及，集真龍天子乾隆皇帝萬千寵愛在一身的、傅恆夫人孫佳氏——就足以令乾隆皇帝在日理萬機、些無閒暇、分身乏術之現實中，練足一副分身有術的皇帝功夫。
不過，這對於萬乘之身、精力旺盛的乾隆皇帝來說，簡直就是手到擒來，不費吹灰之力的事情。
這天半夜，早已心急火燎、望穿秋水的乾隆皇帝，令人傳遞了探望太妃的密令，並已經做好了一切必應妥帖的準備；興奮和激動，欣慰和嚮往，焦急和難耐，等等情由心生的實際感受，完全與一個普普通通的人一樣，毫無二致；而不同的就是，作為皇帝，他可以用非同於一般人的萬鈞之力和凌傾之威，處置和了斷一切天下之事！何況是這件情繫愛人和愛子、情濃雨水的相見之事。
青年乾隆畫像
這個夜晚，乾隆皇帝過得是又寂寞又衝動。
到得二更時分，萬籟俱靜，月華如霜，運河上下，宛如銀帶，遠走龍蛇。
近看，只見整個一條運河，佈滿了密密麻麻、大大小小的各色船隻；船隻桅杆上都懸著紅燈籠，前後相接，形如貫珠，一眼望不到底；岸上蓬帳不斷，錯落有致，而聲息不聞，只有值宿的侍衛和禁軍營的官兵，手扶佩刀，翹耳立頸，往來巡邏；十來里長的一段寬闊堤岸，空宕宕地恍若無人，真個是刁斗森嚴，警蹕非凡的氣氛，大別尋常。
傅夫人在得到消息後，早已經回到自己的船上；分配給太妃的，一共有三隻船，最大的那隻，作為太妃日常起居的坐船；較小的兩隻，一隻供宮女乘坐，再一隻，就歸於傅夫人專用了。
此時此刻，傅夫人孫佳氏正將福康安哄得睡著了，一個人在寂靜的燈下沉思，心裡七上八下；她和皇上一樣，既興奮，又不安，且難耐，那種滋味，誰也難得消受。
就在傅夫人沉思遐想的當口，突然間，就聽得堤岸上隱隱傳來得得的馬蹄聲；凝神細聽，早已經由遠而近，辨出有三、五匹快馬，跑得極快的那樣，轉眼間，似乎就蹄聲已近。
孫佳氏早已按捺不住，奔到船窗邊，從窗隙中望出去，正是一行五人已經近前，且馬已停住，並有人在拉著一匹馬的嚼環。
但見得，馬上那人下得地來，鶴身頎長，飄然而立，玉樹臨風，風流倜儻，孫佳氏一望而知，那便是令她日思夜想、魂牽夢縈的乾隆皇帝。
然而，雖然彼此已經近在咫尺，甚至可以眉目傳情、聲息相聞，卻他倆一時半會還不能見面，因為，皇帝首先要去叩見太妃，跪拜問安。
這時太妃船上的跳板，是早已經搭好了的；皇帝由御前侍衛鍾連扈駕扶持，業已上船。
孫佳氏望眼欲穿，卻只能暫且隱忍，獨自一人在燈下沉思。
就在這時，突然聽到艙門邊響起清脆的掌聲；傅夫人轉身一望，原來秀秀已經在向她招手。
“皇上已經駕到了！”
等打開了艙門，秀秀迫不及待地向傅夫人說，“太妃的意思，如果小哥兒已經睡著了，就請你還是到大船上去。”
“喔，”傅夫人有些躊躇，“我得換換衣服。”
“加件坎肩兒就可以了，”秀秀答道：“皇上也是穿的便衣。”
之所以有如此的對答，是因為在清朝，如果任何人需要晉見皇上，是必須要著正裝和朝服的。秀秀說皇上穿的便衣，就是說孫佳氏亦可以著裝隨意一些。此時此刻可以不必那麼的繁文縟節。
於是，傅夫人聽她的話，在月白緞子繡五色牡丹的旗袍上，加一件寶藍緞子的坎肩，用油刷子抿一抿鬢髮，略微染一點胭脂，由秀秀陪著，上了太妃的大船的後艙。
秀秀做個手勢，讓她暫時站住；然後掀簾掩入前艙；只聽太妃高興得急促地說：“趕快來，趕快來！”
就在太妃急促地說著“趕快來趕快來”的那當口，傅夫人已經很快到了前艙門。
緊接著，門簾高掀，使得傅夫人眼前驟然一亮，再定定神望進去，恰好與乾隆皇帝的目光相接。
千般愁緒，萬般思愛，就在這一刻有了回應，乾隆皇帝和孫佳氏的目光聚焦在一起，似乎就快凝固了。
然而，當著眾人，雙方一時無從說起，只是心有靈犀心照不宣地默然片刻；好在，太妃以及秀秀等都對他們的那份情誼有所知曉，也就毫無意外和驚詫的場面出現，也就都見怪不怪地視而不見了。
清代皇后畫像
“給皇上請按！”孫佳氏蹲一蹲，旋即站起，裝作默然地，對皇帝看都不看，便在太妃身邊的一個錦墊上坐了下來，用手替太妃掠著鬢邊花白的頭髮。
乾隆皇帝亦故意不和孫佳氏說話；甚至就連太妃，也是貌似熟視無睹地、沒有即刻在兒子和孫佳氏之間說什麼；而這樣的境界，已然就是極其深刻的、由皇帝太妃孫佳氏三方面共同默然達成的默契；唯其如此，真正才能完全忘卻彼此固有的身份，脫略禮數，親善隨和，而視己視人，方是乃一家骨肉。
太妃的內心以及願望，完全就是如此；所以，在這樣的場合，除了示以恩善、慈愛和沉默，太妃別無所求。她是萬分珍惜眼前的、勝似尋常百姓家的、不是全家勝似全家、其樂融融的氛圍。
皇帝坐在一張矮凳上，左首有一具靠枕，右首是一張硃紅長方矮几，上面放著一杯酒，一個什錦果盒。乾隆皇帝充分顯示出悠閒自在的神色，一面拈起一把松子，不斷地送到口中咀嚼，一面大談特談孔林和泰嶽的見聞。
孫佳氏雖說坐在與太妃最近、與皇上相對的地方，但她儼然就是一家歡聚時，最為聚焦的中心，無論太妃沉默，還是乾隆誇誇其談於孔林泰嶽，這所有的一切，無疑都是因了她的緣故，所以，此時此刻的孫佳氏，亦是此時無聲勝有聲！她何曾不願這樣的聚集、何曾不想與皇帝的單獨聚歡。
也不知是從何時開始，孫佳氏已經能夠很自然地與皇帝平視。
乾隆皇帝穿一件粉青湖皺的夾袍，紫緞套珊瑚扣的琵琶襟褂子；繫著明黃綢子的腰帶，頭上戴一頂紅絨結頂的玄色緞子小帽，帽簷上鑲一塊長方蟠龍的碧玉。這一眼而望便知，是皇帝專御的休閒燕適的服飾。
皇上雖著的便服，但打扮得非常得體而俏皮，看上去，皇上的年齡似乎三十剛過，正是春風得意，貂裘喚馬，烹狗走兔，追求功利的最佳年紀。
然而，他是當今皇帝，一切盡在他觳中！
孫佳氏一邊打眼欣賞著眼前的乾隆皇帝，一邊作著多重的想象。
乾隆皇帝的興致很好，講了孔林，又講泰山。
而此時，不知是夜深，還是太妃的通達，太妃明顯地露出倦意，於是太妃說：“今兒個不早了，皇帝也一定很累，該安置了。”說著太妃打了個哈欠。
就這時皇帝極靈敏地接過話頭說：“娘已經過了安置的時候，該歇著了。”皇帝說著隨即看著孫佳氏說：“我看看你的兒子去。”
這自然是一個藉口；太妃卻怕傅夫人不能意會而答一句“已經睡著了”，事情就會產生僵局，故太妃急忙用眼色示意孫佳氏，並十分明確地對她說：“對了！你把皇上帶到你船上去吧！”
早在踟躇的孫佳氏此刻見機地欣然而諾“是！”然後看了皇上一眼，臉頰霞紅地低下頭去。
誰都看到了這個景況，但是誰都故意不理會不去說。
秀秀麻利地去打起後艙門簾，也用極清細的聲音說道：“請為皇上帶路。”
孫佳氏滿懷激情地低著頭走出後艙，由宮女扶掖著上了自己的船；而乾隆皇上身手矯健，撈起長袍下襬，幾乎是前腳接後踵地緊跟著孫佳氏上了船。
古運河石橋
夜闌人酣，夜色撩人，萬籟俱靜；長河照月，堤岸垂垂，一切都是那樣安謐寧靜。
就在這專屬孫佳氏的船上，前艙灼火微明，樸實而溫馨，一看便知是早已經特意安排好的。幾名宮女悄無聲息地擺上御用的茶酒果盤，然後跪下來向皇上磕個頭，隨即站起身來，頭也不回地退了出去；前後艙門及窗戶一齊緊閉，只留下頂棚上的一個氣窗。
皇帝和孫佳氏四目相視，久久無語；曠日的相思，有了傾吐的機會，卻反都不知從何說起？
春宵苦短日高起，從此君王不早朝。
承歡侍宴無閒暇，春從春遊夜專夜。
後宮佳麗三千人，三千寵愛在一身。
金屋妝成嬌侍夜，玉樓宴罷醉和春。
在短暫的靜默中，乾隆皇帝小聲而又郎朗地吟誦著白居易《長恨歌》裡的詩句，藉以表達自己對於孫佳氏的思念之情。
這樣蘊含深意的詩句，句句敲擊著孫佳氏的心靈；她凝視著乾隆皇帝，正欲說話，只聽得皇帝又娓娓吟出：
臨別殷勤重寄詞，詞中有誓兩心知。
七月七日長生殿，夜半無人私語時。
在天願作比翼鳥，在地願為連理枝。
天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期。
吟完詩句，皇帝用一雙包含濃情的眼睛，痴痴地望著孫佳氏，已然不是那位在金鑾殿裡凌傾一切、指斥天下的當今皇上！
皇帝此時的一舉一動，深深地打動著孫佳氏。皇帝吟誦的詩句，是史上絕無僅有的、關於皇帝與女人的、撼天動地的情愛的絕唱，這表明皇帝是在用真心向她表明心跡；皇帝深邃痴情的眼睛凝視著她，說明皇帝和她一樣，無時無刻不在專情於對方……
孫佳氏這樣欣慰地想著，只覺得雙眼潮熱，視線突然就模糊了，心動而又心醉。夢幻般的紅燭的光暈，幻化成一片霞光，遮住了眼前人的影子。也遮住了她的矜持與羞赧，於是再難自禁地張開雙臂企盼著。
幾乎同時，乾隆皇帝給了她所等待的，緊緊地抱住了孫佳氏，抱著她，臉貼著臉，彼此不斷地搓摩，彼此都那麼相同地、既陌生又親切更憐愛地親暱著，久久不願放鬆。
這樣肌膚相親的日子，誠然已隔得好遠好遠了。
“福如！”皇帝低沉而親密地叫著她，問道：“你想我不？”
融融的暖意包裹著孫佳氏的周身，感覺到的是無邊的幸福和甜蜜；她緊緊地閉著雙眼。
“你想呢？簡直是昏君，問出這樣的話來。”孫佳氏挑逗地說。
“既然想我，為什麼老是避著我？”
這在孫佳氏的記憶中，的確是特意躲避，然而那也是情不得已的事。
想象躲避皇帝，一共有過兩次。一次是太后萬壽，她以命婦的身份，進宮叩賀；皇帝曾派人遞了個密柬給她，約她在慈寧宮花園相會。她雖然已經答應，結果卻故意爽了約。
一次是四月間在熱河省視太妃。皇帝忽然提早臨幸避暑山莊，表面上的理由是接受新歸附的一個蒙古部落的“臺吉”朝覲；其實是想跟孫佳氏敘一敘舊情。哪知她一聽皇帝已經駕到，第二天便自顧自地悄悄回了京城。
這兩次刻意躲避皇帝，對於孫佳氏來說，其內心都是經過痛苦的掙扎的，且是咬緊牙關所做的極其痛苦的決定。她自己覺得這完全是為了皇帝。
孫佳氏對皇帝講了自己的一片苦心，希望皇帝能夠會意。
皇帝感激地說：“不要緊，到底我是皇上，莫非不能替你擔待？”
“總是不要惹出諸多麻煩的好。”孫佳氏平和地說，接著又問道，“皇后此刻在哪兒？”
“皇后陪侍太后，今晚上駐平原行宮；我是騎馬趕來的。”皇帝說道。
“平原行宮，皇后不見皇帝，不會感到奇怪嗎？”
“不要緊！沒人敢走露消息的。”
“萬一是太后要找呢？”
“不會了！我已經交代話下去了，如果太后要找，就說我微行私訪民間去了。”
孫佳氏笑笑不作聲。她忽然發覺，自己的經歷是相當不平凡的。就大清朝來說，從不會有一個人，敢如此這樣隨隨便便地跟皇帝說話交談，甚至自己剛才還當面說皇帝是“昏君”，皇帝居然不以為忤，這不是很值得驕傲的一件事嗎？
然而是什麼原因，使得皇帝能如此寬容呢？她很快地回答了自己：自然是一個情字。只要兩情相悅，以死相殉，亦是樂事，又何在乎這些語言上的細節？
