引言
中世纪时的欧洲天灾人祸不断，持续百年之久的英法战争、大规模爆发的黑死病等都对人民生活和国家经济产生了严重影响。
但是却很少有人知道，公元6世纪中期的拜占庭鼠疫同样对拜占庭帝国造成了沉重的打击。因当时的帝国君主查士丁尼大帝也不幸被感染，因此这场鼠疫又被称为“查士丁尼瘟疫”。在当时医学水平低下、医疗设备落后的情况下，如何应对地中海世界的第一次鼠疫成了困扰拜占庭帝国的一大难题。因此，平日里在帝国政府意识里不起眼的医疗事业在此危难时刻显得至关重要，完善医疗体制迫在眉睫。
拜占庭国王查士丁尼
一、地中海世界的首次鼠疫：来源不明，传播迅猛
对于此次鼠疫的发源地，一直以来众说纷纭，莫衷一是。
有人提出从现代多数疾病的发源地考虑，认为这次病役起源于肯尼亚、乌干达、扎伊尔一带，沿尼罗河到达北非；有人将查士丁尼瘟疫和中世纪横扫欧洲的黑死病对比，认为这次瘟疫发源于中亚草原；又有人根据查士丁尼时代多数疾病发源地的特征，断定这次瘟疫发源于喜马拉雅山和非洲中部；最后一种观点认为，由于萨珊波斯帝国控制了东西方陆路贸易的通道，东罗马帝国不得不通过海上丝绸之路与东方交往，由印度出发，经斯里兰卡、印度半岛，穿越阿拉伯海，到达波斯湾和红海，瘟疫也伴随着东方的商品一路辗转，在这里遇到了第一批感染者。最后这批被感染者将东方商品卖到东罗马帝国和非洲国家，瘟疫也由此传入这些国家。
拜占庭帝国版图
鼠疫确切发源于何地无从知晓，但不可否认的是，公元541年第一例鼠疫患者在拜占庭帝国的属地埃及最先被发现。这一年的7月，在埃及一个叫佩留西阿姆的地方首先出现瘟疫。
畅通的商业贸易为鼠疫的传播创造了有利的条件。当时的埃及是拜占庭的属地，也是拜占庭帝国粮食的重要来源地，拜占庭与埃及粮食贸易往来频繁，因此，带有鼠疫杆菌的老鼠得以流窜到拜占庭帝国的广袤领土上。在鼠疫发生之前，东罗马就多次发生过洪灾、地震、饥荒等自然灾害，流离失所的黎民百姓、混乱动荡的社会环境、极度恶劣的卫生条件是瘟疫滋生的良好土壤。
二、有心无力的初期救治：希波康拉迪与盖伦
根据相关史料记载，初期患者的典型症状为身体多处红肿发胀、化脓腐烂。随着病情的进一步恶化，病人会出现头晕目眩、神志不清直至痛苦地翻身打滚，直到被疾病折磨致死。由于鼠疫的传染性很强，在短短几个月之内就从埃及传播到叙利亚巴勒斯坦地区、拜占庭及地中海沿岸地区，最终连首都君士坦丁堡也难逃厄运。
其实，地中海世界很早就诞生了基础的瘟疫救治理论。古希腊著名的医学家希波康拉迪和古罗马著名的医学家盖伦就是这一时期地中海国家医疗救治理论最重要的两位奠基人。
希波战争结束后，雅典依靠在战争中的威望与功绩建立起雅典帝国，直接威胁到了以斯巴达为首的伯罗奔尼撒同盟在古希腊世界的地位，两强相争必有一战，伯罗奔尼撒战争由此爆发。第二次伯罗奔尼撒战争期间，即公元前430年至公元前427年，大量公民涌入雅典城，导致雅典爆发了大范围瘟疫。
伯罗奔尼撒战争
希波康拉迪不畏瘟疫，前往雅典研究病因、救治患者，由此提出一系列救治理论。安东尼瘟疫爆发后，盖伦亲历了此次瘟疫，提出瘟疫救治措施，更是进一步发展了地中海世界的瘟疫救治理论。
三、鼠疫的巨大破坏力：人口锐减、经济凋敝、政治动荡、军队崩溃
疫情传播导致人口大幅度下降。在鼠疫由埃及向外传播的过程中，由于人们对它了解匮乏，以及医学水平的落后，导致医学家们拿不出有效应对疾病侵袭的手段，从而导致大批被感染的平民死亡。据拜占庭著名历史学家普罗科普记载，这一时期，每天国内因鼠疫死亡的人数超过一万人。村庄廖无人烟，城市尸横遍野，难民无处可去，社会一片动荡。
鼠疫肆行对帝国的经济、政治、军事造成了巨大冲击。人口的大幅下降必然导致劳动力减少，进而阻碍社会生产力的发展。农业、手工业、商业大受打击，大片田地荒芜引发粮食危机和通货膨胀，商业贸易活动也被迫停止，国家财政收入大幅削减。
疾病传染性相当强烈，就连身为一国之君的查士丁尼大帝也不能幸免于难。疫情引发社会惶恐不安，致使统治阶级内部的矛盾进一步激化，一些反动势力蠢蠢欲动，趁机发动叛乱，使本来就已经动荡不安的社会治安雪上加霜。查士丁尼大帝不得不耗费巨大的人力物力镇压动乱，才重新稳定了社会秩序。
瘟疫在军队中广泛传播，大量士兵受到感染死亡，国家军事力量遭到严重削弱。 后来，帝国军队在与波斯的较量中屡屡失败，查士丁尼的对外征服大业也因此严重受挫。很明显，鼠疫对拜占庭国力造成了严重的打击，而这恰恰也是后来阿拉伯帝国能够征服拜占庭的重要原因之一。
政教合一
此外，大瘟疫也使人们的精神世界和道德取向发生变化。大瘟疫给人们带来了无奈、悲观、绝望，他们没办法很好地了解瘟疫，只能把它归结为上帝的惩罚，从而对基督教会产生了更深的依赖。由于财政拮据，拜占庭政府与教会合作，促进了政教合一的进程。另外，大瘟疫也使不同阶层、不同政见者的人放下分歧，共同埋葬死者、参加葬礼；就连那些过去道德低下的人也受到了触动，由于害怕受到上帝的惩罚而死去，开始积极担任教会职务，试着去跟别人改善关系。
四、帝国政府应对鼠疫的措施：亡羊补牢，犹未晚矣
此次鼠疫传染病的规模和破坏力堪称史无前例，医学工作者对鼠疫的爆发原因、传染途径和治疗方法一知半解，更不要谈如何应对了。希波康拉迪与盖伦的医学理论奠定了这次医疗救济的基础，而帝国政府则致力于疫情救济工作。皇帝查士丁尼委派官员救济病患，对于死亡患者进行集中掩埋。虽然疾病传播速度之快，仅靠政府的救济根本无济于事，但是应当肯定的是，帝国政府在这一时期一直都在不懈地努力，同全国人民一道，与鼠疫作斗争。
这次瘟疫给拜占庭帝国的政治、经济、军事等领域造成了巨大的损失。鼠疫结束后，查士丁尼痛定思痛，采取了一系列亡羊补牢的措施。如公元544年，他就颁布了一道敕令，即第112号新律，要求把各类商品的物价和人员工资恢复到鼠疫发生之前的水平，拒绝恢复的，处以三倍罚金收归国库。拒不执行这道敕令的官员，处以5倍罚金。
查士丁尼无疑是一位伟大的君主，他毕生的志向便是恢复古罗马帝国的版图。但是，他将所有的精力都放在对外军事扩张之上，而对国内医疗事业的发展关注甚少，所以当鼠疫大规模来袭之时，帝国的医疗体制缺陷一下子暴露无遗。为此，在鼠疫之后，帝国政府开始大力发展医疗事业，比如在发生鼠害严重的地区增设医院、配备先进的医疗设施，加派专业的医护人员等。这种自上而下的医疗体制改革和建设，使拜占庭的医疗事业水平有了极大的跨越。
结语
发生于6世纪中期地中海世界的这次鼠疫传染病，其传播速度之快、传染性之强、破坏力之大，给整个拜占庭帝国人民带来了深重的灾难。它引起了严重的社会动乱，对国家经济造成沉重打击，大大削弱了拜占庭的综合国力，也对此后的开疆拓土形成了前所未有的阻碍。从此以后，拜占庭帝国开始走向下坡路，最终被阿拉伯征服。
医疗卫生水平是衡量一个国家综合实力的重要标准。虽然今天的科学技术水平已经非常发达，但是面对不可预料的自然灾害和传染疫病，我们永远不能掉以轻心。不断推行医疗体制改革和建设，优化医院设施条件、改善医务工作者待遇水平，是我们必须重视的课题。
参考文献：
《拜占庭帝国史》
《查士丁尼法典》
《罗马帝国衰亡史》
