為什麼要護肝呢？這是因為肝臟是人體非常重要的器官，有分泌膽汁、儲藏動物澱粉，調節蛋白質、脂肪和碳水化合物的新陳代謝，以及造血和凝血等功能，同時肝臟還是人體內最大的解毒器官，體內產生的廢物、攝入的毒物、有損肝臟的藥物等也必須依靠肝臟解毒。可見，肝臟對人體有多重要！那麼如何科學護肝呢？除了注意日常膳食外，還有什麼保健食品可用來幫助我們保護肝臟呢？
鮮少有人聽過水飛薊吧？其實水飛薊在西方已有2000多年的使用歷史，後來引進到中國不到50年時間。大約在20世紀初期，德國的採菇工作者發現一種可以解毒菇之毒的藥草——水飛薊，由於它的枝幹切開後會流出類似牛奶般的白色苦味汁液，故為牛奶薊、乳薊或苦薊，也有水飛雉、老鼠蝴之稱，為菊科水飛薊屬植物。2005 年版《中國藥典》已經把水飛薊收錄其中，歸入了中藥類，“歸肝經、膽經”“清熱解毒，舒肝利膽”。
由於水飛薊的營養價值很高，很多科學家對其進行了深入研究和探索。20世紀60年代，德國科學家從水飛薊中提取出了有效成分水飛薊素，是一種含有水飛薊賓、次水飛薊素、異水飛薊素的黃酮木脂素的複雜混合物，並做了提純處理，就此拉開了現代醫學方法研究水飛薊的序幕。據研究，水飛薊具有促進肝細胞修復和再生、抗肝纖維化、輔助改善肝功能等作用。目前已有臨床證據證明，水飛薊對肝損傷、肝毒性等有顯著效果。
目前市場上的護肝保健食品多以水飛薊為單一原材料的提取物，其功能聲稱就是“輔助緩解化學性肝損傷”，那麼作為膳食補充劑的水飛薊在服用時要注意什麼？如何服用更科學？有什麼禁忌呢？
首先，我們必須到正規藥店在專業藥師的指導下購買水飛薊保健品。服用時按照說明書上規定的推薦劑量服用，不可超量，隨餐服用，長期堅持者才可見效果。主要適用於肝細胞損傷者、長期飲酒者、長期服藥者、長期應酬者、經常高脂飲食者、加班熬夜者等，孕產婦、哺乳期婦女不建議服用。
需要注意的是，水飛薊屬於菊科植物，同時也是一種天然瀉藥，這種草藥對大多數健康成年人都是安全的，但如果服用後出現噁心、腹瀉、消化不良和食慾不振等副作用，應馬上停止使用並諮詢醫生。對菊科植物過敏的人也容易因水飛薊而誘發過敏反應。另外，服用水飛薊時切忌和某些藥物同服，如降膽固醇藥物，兩者同服可能產生交互影響，增加或降低它們的效力；與由肝臟分解的藥物一起服用，有可能導致藥物過量的潛在風險。
