中國一直都有這樣一個地方，那是“男人”的天堂，卻是女人的“地獄”。這個地方就是青樓，又叫妓院。他在中國也是一個古老的存在，直到新中國成立，他仍然成立。
據統計，在民國時期，北京嫖娼人數達七千人，其中，絕大多數人都在八大胡同。當時民國時期的北平城，有妓院400多家，妓女3500多人，後來，妓女最多的時候已經達到上萬人，只不過首都南遷後，北平也不如過去那麼繁榮了，妓女的數量也隨之下降，最多時候只剩下3000來人。
1949年9月27日，新政協第一屆全體會議在中南海懷仁堂舉行。出席會議代表623人，一致舉手通過定都北平，並自當天起正式改北平為北京。兩個月後，北京市的第一屆人民政府誕生。
這屆新政府一上任就乾脆利落地幹了件大事。1949年11月21日，北京市第二屆人民代表會議通過決議：立即封閉妓院。八大胡同曾是賽金花“重張豔幟”之處，但也出了小鳳仙那樣真正的義妓，演繹了一段美人救英雄的佳話。11月22日北京224家妓院被封，1268多名妓女一夜消失。那麼那些妓女後來去哪了呢？
她們從妓院出來後，經過一段時期的學習和改造，在一千多名學員中，總計出院的人數為1077人。其餘學員大都沒有家，自願留在教養院學習做工。政府為她們買了82臺電機，包括織布機、織襪機等，併為她們開辦了新生棉織廠。對於那些要求出院返鄉的人員，教養院非常慎重。
另外在這一過程中，還有很多滯留中國的外國妓女。她們大多數是俄羅斯和日本女人。對於這個特殊群體，中國政府一視同仁，不惜代價治療她們的性病，教她們學技術，培養她們自食其力的能力，使她們產生了對新生活的渴望和勇氣。
最難改造的是“頭等妓女”和“二等妓女”，她們人數多，風華正茂，有點文化，學過吹拉彈唱，接待的都是達官貴人、資本家、美國軍官之類的中上層人物，收入頗豐。對她們來說，彷彿無苦可訴。除了教養院，社會上許多組織和個人也前來幫助學員進行改造。
劇作家洪深親自給她們排戲《千年冰河開了凍》，為了一句臺詞的語氣，一個手勢的高低，累得寒冬臘月裡滿頭大汗。因為出色的表演，有好幾位學員後來都被國家劇團吸納為演員。
到1951年底，北京的禁娼運動也落下帷幕，其中，有505個學員結了婚，374個學員回到家鄉參加了生產勞動，21人參加了中央防疫隊，甚至還有13人考上了藝術院校，成功進入而來學校學習。
全國各大城市相繼開始了改造妓女的行動，於是在中國，綿延了3000多年的娼妓現象被徹底剷除乾淨，千萬受難的姐妹們從此站起來了。
