吃香走俏的職業無不反映出那個時代的真實寫照，下面的故事會讓現代人無法理會。
我有一朋友範兄，圓頭圓腦，挺著一個啤酒肚。每次朋友聚會，他都會講述啤酒肚的來歷。在上世紀七十年代，範兄全家生活在偏遠的廠礦企業，生活物資奇缺，加上地處偏遠，生活條件就十分的艱苦，一日三餐都是青菜蘿蔔，全家一年難得吃一回肉。正在讀小學、還在長身體的範兄，做夢都想有一天把紅燒肉吃個痛快。
奇怪的是，每天放學他總是幾兄妹中最晚回家的，既不是留下來補課，也不是到處瘋玩，而是幾個同學相約到礦區附近的山坡上聞肉香去了。原來山坡下面就是職工食堂，每天放學這個時間，食堂的炊事員就開始製作紅燒肉，半肥半瘦的小方塊豬肉，經過高溫爆炒，滲出香噴噴的豬油，再與豆瓣、豆豉、老薑、大蔥、三奈八角等一起翻炒，陣陣誘人的香氣，順著上升氣流飄到後面的山坡上。難得吃到肉，又在長身體，幾個男同學如何受得了。每天放學的鐘聲一響，他們撒腳就跑到山坡上，張大嘴巴、睜大鼻孔，盡情享受難得的、免費的“牙祭”。
在聞著肉香的同時，範兄心中就想：食堂的炊事員是多麼的幸福啊！是天底下最好的工作。我要是那個炊事員，肯定要吃一大碗紅燒肉！想著想著，他的清口水一個勁往外湧。
不久，語文老師給他們出了一道作文題：“我長大後做什麼？”其它同學還在思考、打草稿，有想當解放軍的、有想當老師的、有想當藝術家的······而一向作文成績很差的範兄，這次卻十分意外的神速與睿智，毫不猶豫寫上了標題：“我長大了一定要當炊事員！”他把天底下最樸直、最有感受的思想和內容寫了出來。後來，老師還在作文講評課上表揚了他，說他當想一名普通的勞動者，思想境界很高。其實真實的想法是那誘人的紅燒肉。
後來，範兄到了上班的年齡，但還是沒有機會當上職工食堂的炊事員，因為這一職業太搶手了，他的家庭背景競爭不過其它人，只好從事其它職業。再到後來，市場上開始有不用票證的豬肉出售，範兄終於可以敞開肚皮“整”紅燒肉了。結果這一“整”就收不到場，不到一年，範兄就長起了啤酒肚了。
範兄沒有當上炊事員是他的緣份，而小廖和小肖能在那個年代當上炊事員也是他們的緣份。兩人父親都是在煤礦工作了近30年的老職工，他們從小與母親一道生活在農村，父親們從牙縫裡摳出一點生活結餘，每月寄回農村，供母子們生活，日子過得緊巴巴的。好在上世紀八十年代中期，國家出臺了“農轉非”政策，小廖和小肖才有機會進礦山工作。兩人雖說年滿18週歲，但看上去只有15歲的身高，而且面黃肌瘦，一看就是沒有吃多少肉，天生營養不良的身體。
兩人的父親相繼找到分管勞資的副礦長，說了不少好話、送了不少農副產品，希望把自己的孩子安排到職工食堂，當一名炊事員。父輩們的想法很簡單：一來那時的炊事員的工資雖不高，每月象徵性扣8元錢生活費，但一日三餐、一年365天全部在食堂吃飯，這樣一來就可以敞開肚皮“整”；二來全家人在總收入增加的情況下，還省去一個吃飯的；更重要是，孩子在食堂工作，有大魚大肉的保證，可以把先天營養不良的身子骨補回來，這樣的工作恐怕全天下全世界都找不到。能當上職工食堂的炊事員，那是幾輩子修來的福份。
由於兩位父親的不懈努力，好話與好禮的不斷相送，加上有新單位建設上馬，單位上急需職工食堂炊事員，小廖和小肖如願以償當上了炊事員。倆人第一天上班別提有多麼高興與興奮，單位上為他們配發的最小號的工作服、勞保用品等，全都不能穿戴使用，因為他們倆個子太小、太瘦了，沒有適合他們的尺寸。而他們的母親卻十分高興，“改一改再穿！”連更連夜將工作服等改制成合適的尺寸。
小廖和小肖在食堂工作不到一年，倆人自身就發生的“天翻地覆”的變化，人是長得又白又胖、身高那是一天一個樣，與剛來時的個小、面黃、肌瘦完全判若兩人。後來，倆人都娶了漂亮的媳婦，日子也過得十分滋潤。
隨著市場經濟的不斷髮展與完善，市場上的生活物資開始豐富與充足，加上第三產業在城鎮、廠礦發展迅速，炊事員這一職業才漸漸失去了它的光芒。如今，任何新入職的員工，你叫他去做炊事員，可能都沒有任何人願意去做這一行當，都認為這是又苦又累的活，並且在朋友面前還沒有“面子”。這也充分印證了先人的一句話：三十年河東、四十年河西。
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