遼寧艦航母編隊
眾所周知，在現代海戰體系中，航空母艦仍然是不可取代的“海上霸主”和作戰核心，且隨著技術水平的不斷進步，原先滑躍起降式的常規航母早已經落後，更先進的彈射起飛式平直甲板航母成為了主流。例如，目前美國海軍現役的11艘核動力航母全是採用彈射起飛（分為蒸汽彈射和電磁彈射），而且甲板都是平直甲板；這樣設計的好處是艦載機可以實現全載重起飛、出動效率也會大大提高，另外像艦載小型運輸機、艦載固定翼反潛/預警機也能在航母上順利起飛昇空。相比之下，中國海軍的首艘航母遼寧艦，其艦艏的起飛甲板有一個上翹14度的設計，雖然可以提供一定的升力，但是同樣限制了殲-15艦載機的起降效率和載重量。
山東號航母
那麼，在明知滑躍起降式航母已然落後的情況下，中國海軍為何還要依然繼續建造山東號航母呢？這其中肯定是有海軍統籌考量的因素，具體主要有以下三點原因：
一、先解決自主獨立建造航母的能力問題：我們都知道，航母作為研發/建造難度最大的一型戰艦，其建造到裝備需要一步一個腳印、穩紮穩打，包括美國、英國、法國等在內的老牌海軍也都是緩慢過度的。而中國海軍作為後起之秀，航母發展的起步時間較遲，直到2012年9月才裝備第一艘航母遼寧艦，且這艘航母在到中國時已經建造了80%。也就是說，中國其實壓根沒有獨立建造航母的經驗，所以山東艦作為第一艘國產航母肯定要從最基礎設計做起。
舾裝時的山東號航母
二、穩步過度、技術積累、降低風險：中國海軍的發展一直遵循“小步快跑”的方針，尤其是在大型軍艦和潛艇建造方面，例如在生產054A護衛艦之前，海軍先生產了2艘054型護衛艦作為驗證艦；在生產052D之前，也是先生產6艘052C驅逐艦進行“鋪路‘。所以，雖然中國海軍的最終目標是裝備彈射起飛的核動力航母，但是出於穩步過度、技術積累和降低風險等角度的考慮，先生產滑躍起降式航母進行”探路“是必要的。
殲-15艦載機機群
三、滿足艦載機飛行員上艦訓練的需求：最後，中國海軍面臨著龐大的艦載機飛行員培訓需求（以6艘航母估算，起碼需要艦載戰鬥機飛行員300人），而且相應的陸上訓練設施設備和培養體系已然完善，卻唯獨在航母實艦訓練上很缺乏。單單依靠遼寧艦一艘顯然不夠用，為此再生產一艘成熟的航母供艦載機飛行學員使用非常有必要。
殲-15艦載機滑躍起飛
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