春秋時的晉靈公很沒國君的樣子：他厚斂民財卻用來裝飾宮殿廊閣；他從高臺上用弓彈打人，看人避彈丸為樂（真不像話！）；宰夫（廚子）煮熊掌不酥爛，就殺了放在草筐裡，讓女人用車推著經過朝上，讓大家看、叫大家怕！趙盾、士會等人見到露在外邊的手，問了原委，他們憂慮極了，決心要好好勸勸國君。
他們準備輪番上陣，士會先去。國君一看見士會，就知他的來意，立刻說：“我的過失我知道了，我會改的。”這急急先說，並不是認錯，只是不讓士會開口絮聒，這招使的是：以認過為護過。
人家認都認了，還能說嗎？士會無奈，明知他不會改，也只好叮嚀一番：“人誰無過，過而能改，善莫大焉！”可不是！人誰無過？聖人也會犯錯！
子曰：“人之過也，各於其黨。觀過，斯知仁矣！”（《里仁》）
孔子說：“人的過失，和他的品性有關。我們觀察一個人所犯的過失，就知道這個人是不是仁了！”
古時，鄭國有一位夫人到市場買了鱉回來，過潁水時，她覺得鱉可能渴了，就放它喝水，就這樣丟了她的鱉。如果有人責備她，那就是怪她的心太好了！
秦末，各路英雄並起，司馬欣率秦兵戰，不勝，降項羽。項羽認為秦軍心不穩，恐怕壞事，就在新安城南連夜坑殺了秦降兵二十餘萬人！缺德呀！居然殺已經投降了的人，而且一口氣解決了二十多萬人！
我們現在常聽見長輩嘆：今不如古！孔子也有這種感嘆：
“古者民有三疾，今也或是之亡也。古之狂也肆，今之狂也蕩；古之矜也廉，今之矜也忿戾；古之愚也直，今之愚也詐而已矣。”（《陽貨》）
狂、矜、愚自然是人的毛病，但是古代犯這些毛病的人還是有可取之處的：狂人肆志進取，矜持的人廉潔自守，愚鈍的人本質樸實。孔子時，有這些毛病的人卻一無可取：狂妄的人放蕩而沒有拘檢，矜持的人乖戾多怒，愚鈍的人就只有詐偽。真是世風日下，人心不古！
子曰：“過而不改，是謂過矣。”（《衛靈公》）
孔子說：“如果犯了過失不改，那就真是過失了！”
子夏曰：“小人之過也，必文。”（《子張》）
子夏說：“小人犯過失，一定會想法掩飾。”
子貢曰：“君子之過也，如日月之食焉：過也，人皆見之；更也，人皆仰之。”（《子張》）
子貢說：“君子的過失，就像日蝕、月蝕一樣：他有缺陷、過失，大家都看得見；他一改過，大家仍舊仰望他。”
我們覺得：人既然免不了犯錯，那麼我們從一個人對自己所犯過失的態度，也可以判斷一個人的品德。有一種人總是說：“ 我沒有錯！” 還理直氣壯的。事實上， 這句“ 我沒有錯”，就錯了！一個人不虛心檢討，率而說自己沒錯， 這種態度就要不得。
既沒錯，當然無所謂改過；要不就多方掩飾──這文過最費事，經常弄得欲蓋彌彰。而為了掩飾一個過失，又得犯許多過失，多累呀！文過就沒有改過的心，所以小人終為小人。
另有一種人，知道錯了，也想痛改前非，但是毅力不夠，心有餘而力不足，不久，又故態復萌。
也許有同學常遲到吧？自己也明知不是個好習慣，老師也責備，而每次都信誓旦旦：我要早起，我不遲到。過沒幾天，媽媽叫了，好，被窩再躺五分鐘！好累！再躺三分鐘！再……
孔子誇顏回“不貳過”，這“不貳過”需要相當的自制和毅力才能做到。還有一種人，不會掩飾自己的過失，所以大家都能看見他的過失。不過，“過而改之，是不過也！”【語見《韓詩外傳》】既已改過遷善，大家也都能看見。“過而能改，善莫大焉！”
這就是君子之所以為君子。
戰國時翩翩四公子中，魏公子信陵君是太史公胸中得意人物。太史公寫孟嘗君、平原君、春申君列傳都稱某某君，獨《信陵君列傳》一篇中稱“公子”有一百四十次之多，可見太史公對信陵君的尊崇。
信陵的禮賢下士固然令人讚賞，但他還有一種常人不容易達到的德行：改過遷善！
我們知道，戰國時期是七雄割據的時代，到了戰國末年，秦的勢力佔了優勢。秦兵圍攻趙國，趙國十分危急，向魏國求救兵──趙公子平原君的夫人是公子的姐姐。魏君受了秦的威嚇，令已經動身的救兵停下來，以便看事情發展再作進退。
趙國吃不消秦的大軍壓境，猛派使者到魏求救，公子不得已偷了魏王的兵符，奪了軍隊救了趙。事後公子就不敢回魏，留在趙國，十年不歸。趙王感激公子，對公子禮敬有加，公子也就不免沾沾自喜，以為做得漂亮。
有人對公子說：“事情有不可忘的，也有不可不忘的！別人有恩於公子，公子不可忘；公子有恩於人，希望公子忘了！況且偷兵符奪軍隊救趙，對趙有功，對魏就不能算是忠臣。您竟然自以為是做了一件漂亮的事，我其實真不贊成您這種態度。”公子聽了立刻自責，好像羞愧得無地自容似的。
後來，秦用兵伐魏，魏王急了，派人請公子，公子下令：有人敢替魏王使者通報的：死罪。
毛公、薛公兩位隱者來了，說：“公子在趙被看重，而聞名於諸侯，原因是有魏國在。現在秦攻魏，魏國那麼危急而公子卻不體念。如果秦打下魏都並夷平了先王的宗廟，到那時，公子還有臉活嗎？”
話還沒說完，公子臉色就變了，要人快備車，趕路回國。毛公、薛公說得精闢，公子信陵做得可愛，可是認錯要扯下臉皮，誰不愛面子？改過要有毅力，可是“靡不有初，鮮克有終”！
所以孔子也不得不嘆：“算了吧，我還沒有見到一個知道自己的過失而能夠自責的人！”
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選摘自《論語：中國人的聖書》編撰：宋淑萍，九州出版社
內容簡介：
《論語》是中國經典中最好的一部，它是中國古代最偉大的聖人的言行錄，也是中國文學中最好的傳記書。本書通過對《論語》經典章節進行解讀，將孔子教學、為人的精髓，生動活潑地呈現給讀者，不僅內容豐富，可讀性極強，而且評價客觀，在《論語》解讀中不可多得。
