許多讀者問，《金瓶梅》裡到底有沒有好人。在我看來，這部小說偉大之處在於，沒有突出好人或者壞人，裡面每個人物都是複雜的、多面的，就如俗世中的你我。小說中，第一幫閒應伯爵很有代表性，可以說，除了西門慶以外，作者著墨最多的一個複雜多面體人物。
應伯爵原本是富家公子，卻愛賭愛嫖，敗光了一副家業。但他有項天大的本事，正是我們現在常說的那句話：把興趣玩到極致。應伯爵能把玩樂的興趣進行到極致，就是本事。靠著這種本事，他成為西門慶第一幫閒。幫閒並不容易當，不是隨便一個混混就能依靠有錢的主兒吃吃喝喝，要有頭腦，有品位。西門慶不是宅男，他很需要朋友，在他發跡路途上，能陪他玩陪他鬧，陪他上酒館下妓院，應伯爵是不二人選，因為他會哄西門，會逗他開心，說出的話語暖融融，熨貼心窩。可以說，除了女人之外，應伯爵最得西門心。
既然獲得西門慶的信任，少不得依靠他的門路來開拓發財路子。其中一條財路是充當官司黃牛。別人當司法黃牛隻能為其中一方服務，而應伯爵卻能替雙方的當事人辦事。
有件案子是這樣的，一群街頭混混把一對男女綁起來，告他們通姦。這對男女正是西門慶新開絨線鋪的掌櫃韓道國的家屬，男的是他弟弟韓二，女的是他老婆王六兒。韓道國在新老闆面前說不上話，就找應伯爵幫忙。應伯爵一口答應，並且事情很快解決，因為西門慶是理刑副千戶，負責地方治安，收拾幾個混混是職責所在，合情合理。看來衙門有人好辦事。
這幾個混混分別叫車淡、管事寬、遊手、郝閒。西門慶先一通責罵：“他（韓二）既是小叔，王氏也是有服之親，莫不許他們上門行走？像你這起光棍，你是他什麼人？如何幹越牆進去？況他家男子不在，又有幼女在房中，非奸即盜了。”說罷喝令左右，打他們二十大棍，打得皮開肉綻，哀嚎不停，然後收監。他們的父母親聽聞這事，著急萬分。其中一人打聽到應伯爵和西門慶是鐵哥們，便每家湊了十兩銀子，總共四十兩，約合人民幣八千元，一起去央求應伯爵幫忙說情。應伯爵居然收錢應下這事。他娘子奇怪地問，你既然幫韓掌櫃辦事，怎麼又答應這夥人呢？他狡黠一笑，說：“沒問題，看我的。”
西門府裡有個叫書童的男僕，專門管理西門慶書房裡的大小事務，辦事靈活爽利，西門慶很信賴他。通常男主人的書房，是整座府邸的重中之重，書童能夠出入書房，還能直通後院娘子們居住的地方，說明他在府裡很受重用。書童長得清秀俊美，男女通吃的西門當初一見便心生憐愛，書房常常變成溫床臥榻的所在。書童和西門的關係豈能逃過經常出入西門府應伯爵的眼睛！所以應伯爵找到書童說，韓夥計的事，那夥人收了監，家屬找到我，哭哭啼啼跪地求著，要我幫忙。我先替韓夥計說情，又怎好意思管他們，惹韓夥計不高興。但他們實在可憐，你看想什麼辦法讓你爹（西門慶）放過他們吧。說罷，遞給他十五兩銀子：“這是他們湊的銀子。”
書童接過，心知應伯爵肯定不止收了這一點，便說：“既然是應二爹的吩咐，讓他們再拿五兩來，我把這事辦了。”他取出其中一兩五錢，買了一罈金華酒、一條鮮魚、一副肘子、燒鴨和雞，還有頂皮酥果餡餅、搽穰卷。求人辦事不能兩手空空，備齊了酒肉甜點，送到李瓶兒房裡。書童自知在西門心中，他的分量還是差一點。瓶兒剛生下兒子，是當紅寵妾，請瓶兒在西門慶面前說一句，比自己說十句管用。
正如書童所料，瓶兒現在有子萬事足，在府裡儘量避免紛爭，與人為善，能幫忙的也儘量幫忙。書童沒有隱瞞絲毫，將應伯爵說的情況一五一十告訴瓶兒。聽畢，她一口答應，因為她覺得，那幾個人打也打了，已經受到教訓。官府衙門畢竟血腥氣重，能把人撈出來，也算為兒子積德。沒過多久，這事就妥妥地辦好了。
其實，應伯爵找書童幫忙是經過深思熟路的。手握金剛鑽，才敢攬瓷器活。應伯爵的金剛鑽就是善於收集情報，留待可發揮的時候用。他既掌握書童和西門的關係，也瞭解書童的性格和能力，若找個笨的恐怕事情也辦不好。應伯爵什麼都不用做，只動動嘴，神不知鬼不覺地就把二十兩銀子加上原本韓道國奉上的謝酬袋袋平安，還令雙方都滿意。若韓道國知道那夥人放出來也怨不到他，定以為那些混混找到別的能人疏通關係。
《金瓶梅》被研究者公認為自然主義文學，而自然主義強調的是真實感。法國作家左拉在一百多年前曾說，觀察並不等於一切，還得要表現。因此，除了真實感以外，還要有作家的個性。一個偉大的小說家應該既有真實感，又有個性表現，他能獨創地表現自然，並以自己的生命使這自然具有生氣。我們驚奇地發現，創作於四百多年前的《金瓶梅》，比左拉提出的觀點早了三百年，讓我們讀到真實感以及作者的個性表現，那應伯爵竟活脫脫地從書裡躍起，向我們狡黠地眨眼睛。
或許我們不贊同應伯爵的人生原則，但不得不佩服他處事的圓滑和聰明。跟這類人做朋友，若不想被他利用，最好的辦法就是不要讓他登堂入室，只談風月，不談感情。
作者：凌羽君，歡迎關注我的頭條號：西門的情感，持續用全新視角為你解讀金瓶梅故事。
