自我評估
每個申請者首先要做的，是給自己定個位置。你的GPA有多少?你的學術水平如何?GRE考了嗎?分數呢?英語水平怎樣?平時是否有參與科研實驗?有沒有實際工作經驗?
申請美國碩士以及獎學金，一般來說個人經歷、求學背景、本科GPA、標準考試成績、科研水平、學術水平和潛力、工作經驗、個人作品……這些主要被考慮的申請依據。
根據自己的這些條件，先對自己做一個合理評估，合理定位學校檔次，千萬不要妄自菲薄，以為自己沒有較高的GRE成績就一定不能申請頂尖名校，有時候你的科研能力能幫你的忙；也千萬不要妄自尊大，眼高手低，過高的估計自己的TOEFL和GRE分數，以為自己定能考到高分，一味緊盯TOP 10。
專業排名與綜合排名相結合
給自己做了評估之後，就可以著手瞭解學校信息了。當然，首先要以綜合排名來看，同時因為自身要選擇研究生院，所以二者結合來看，如果側重名氣，可以向綜合排名側重一些，如果是以專業為主，那麼要依據US News的專業排名。
在US News排名公佈的結果上可以清晰的看到，商學院碩士排名的客觀評估數據包括：平均本科GPA、錄取率、畢業起薪、就業率、學費、註冊人數等各方面內容；工程學院碩士排名的客觀評估數據包括：平均GRE數學成績，錄取率、博士就讀率、研究經費、人均研究經費、註冊人數等；醫學院則包括；平均本科GPA、平均MCAT成績、錄取率、學費、師生比例、註冊人數、本職工作就業率等。
這些客觀數據詳細的顯示了學校為碩士生提供的經費，師資力量，職業發展，申請條件等各方面信息。
學費
留學費用始終是申請者最關注的問題。不同專業、不同學校、不同地區的收費標準都不盡相同，一般來說，一年的學費和生活費加起來在6萬-8萬美金之間。
學費方面，商學院，法學院和醫學院的費用較高一些，一般為一年6-8萬美金，而理科，文科，體育學院等的學費相對較低，5萬美元/年左右。而通常私立學校的學費會比公立學校更貴，大城市的生活費會比小城市地區更貴，美國東、西海岸學校學費教高，而某些州如阿巴拉馬州等，則費用較低。
地理位置
美國東部，即波士頓、費城、華盛頓等地方，經濟發達，商業繁榮。西部地區，洛杉機、舊金山，往往華人的比例比較大，有一些學校亞裔可能佔到一半，多元化文化的色彩更重一些。中部往往兼而有之，歐洲的文化色彩比較弱一些，但是民風質樸。所以選擇三個這種地區各有利弊。
對地域的選擇，需要兼顧氣候，學校周邊環境，親朋好友住處等各方面因素。中國南方的學生可能對美國北方的寒冷乾燥氣候無法適應，也有學生對美國的沿海地區頻發的自然災害感到非常害怕，這些都需要事先考慮。如果有親朋好友在美國，那麼選擇鄰近其住處的學校可得到較多的關照，不過當然，這樣的話簽證時有可能會增加移民傾向。
申請要求
有時，學校的申請要求是左右學生擇校的重要條件。不同的學校和專業都會有各自的要求。如大部分設計類、藝術類專業則會要求提供個人作品。而某些專業如生物、數學等需要提供GRE Sub成績，那麼對於沒有參加或已經來不及參加GRE Sub考試的學生來說，只能忍痛割愛。
獎學金
是否能得到獎學金是很多優秀學生決定是否出國的關鍵因素。不同的學校，不同的專業提供的獎學金都有差別。如哈佛大學，絕不會使被其錄取的學生因無法支付費用而中斷學業，但其他小學校可能就無法提供這麼多資金資助學生。熱門專業如MBA、法學、EE等，競爭激烈，獲得獎學金難度很大，但並不是說冷門專業就有較多資金，教育學院申請人不多，但是其研究資金卻非常少，同樣很難得到獎學金。
