冬至是二十四節氣中的第22個節氣，也是最早被定製的節氣。民間甚至還有“冬至大如年”的說法。
什麼是冬至？
《恪遵憲度抄本》記載：“陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長至，故曰冬至。”
“冬”是“終”的意思。農作物經過了春天下種、夏天成長、秋天收穫，到了此時，都已經顆粒歸倉，可以坐在家裡歇一歇，享受勞動的果實了。
“至”是到達、頂點的意思。到了冬至節氣，冬天的上述特點已經清晰地展現出來。有時拿手去扳門把手，甚至有粘手的感覺。過年時備的年貨，放在屋外大缸裡，凍得硬梆梆的，十分利於儲存。
俗話說“冬至一陽生”“吃了冬至飯，一天長一線”。由此可見，冬至作為宇宙萬物陰陽轉化的關鍵點，起到了承先啟後的作用，在季節轉化上，標誌著一個四季輪迴的結束和開始。因此才有了“冬至大如年”的說法。何況在古代，真的有冬至過新年的歷法。古人稱冬至為冬節、長至節、賀冬節、亞歲等。前曆法時代，冬至就通過古圭為人所測定。從北半球迴歸線的角度來看，它也確實是年度時間循環更替的節點。因此，冬至具有“新年”的意義。
冬至該怎麼過？
作為一個延續已久的節日，冬至自然會擁有許多有趣的習俗！
“冬至到，吃水餃”。在中國北方有冬至吃餃子的習俗。傳說女媧用泥土造人後，發現每到寒冬，人們的耳朵就會凍掉。為此，女媧就在泥人的耳朵上扎個小孔，穿一根線，線的另一端塞進你人嘴裡。讓泥人咬住，這才使耳朵得以保全。後來沒到冬至，人們就包耳朵形狀的餃子，以謝女媧救命之恩。
“冬至到，羊肉俏”。到了這天，吃一頓熱氣騰騰的羊肉，是在四川不少家庭的選擇。“冬至補一補，來年打老虎“，四川、山東一帶會喝羊肉湯，有吃羊肉以及各種滋補食品的習慣，以求來年有個好身體、好兆頭。每年冬至前夕，成都大街小巷的羊肉湯店早已熱火朝天，到冬至這天更是人滿為患。在家裡，也會燉好一大鍋羊肉湯，一家人圍坐於爐火之前，吃肉喝湯。
吃湯圓意味“團圓”。吃湯圓也是冬至的傳統習俗，在江南尤為盛行。“湯圓”是冬至必備的食品，是一種用糯米粉製成的圓形甜品，“圓”意味著“團圓”“圓滿”，冬至吃湯圓又叫“冬至團”。民間有“吃了湯圓大一歲”之說。冬至團可以用來祭祖，也可用於互贈親朋。
