《美的歷程》是李澤厚創作的文藝理論著作，1981年首次出版。
該書主要內容共分10個部分。（1）龍飛鳳舞，（2）青銅饕餮，（3）先秦理性精神，（4）楚漢浪漫主義，（5）魏晉風度，（6）佛佗世容，（7）盛唐之音，（8）韻外之致，（9）宋元山水意境，（10）明清文藝思潮。該書是一本廣義的中國美學史綱要。作者以深邃獨具的目光，雄渾凝鍊的筆觸，囊括了歷史悠久的中國美學的整個歷史。從龍飛鳳舞的遠古圖騰，一直講到明清工藝，宏觀地描述了中華民族審美意識發生、形成和流變的歷程，指出這也是以實踐理性為特徵的民族審美意識的積澱過程。該書為中國美學史“勾畫了一個整體輪廓。
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岡察洛夫曾說：“美是藝術的目的和推動力。”審美價值作為藝術表現的一種評判標準，從古至今都以其豐富而內涵的表現形式被賦予了深遠持久的意義，併成為藝術創作者們的主要創作目的。而在歲月積澱的文明長河中，《美的歷程》一書以汪洋恣肆的文筆，提綱挈領、一氣呵成地展現了古今藝術的境界和魅力，以透過歷史的美學視角講述了數千年以來的美學故事。可以說，《美的歷程》是每一位讀者接觸美學的端口、開拓美學世界的指路燈。
李澤厚先生
作為美學家李澤厚的代表作品，《美的歷程》曾收穫過這樣的評價：“它是一部中國美學和美術史，一部中國文學史，一部中國哲學史，一部中國文化史。” 在書中，作者以史為序，從那個“遙遠得記不清歲月”的史前文明開始，以宏大的格局和視角記述了中華民族審美意識的變革。遠古圖騰的龍飛鳳舞，殷周青銅的獰厲粗獷，先秦理論精神中的儒道互補，楚漢時代的浪漫天成，魏晉的人文關懷，盛唐的青春肆意，以及宋元的山水意境和明清的文藝思潮，一篇篇、一幕幕的時代圖卷隨著章節的遞進呈現在我們眼前，彷彿穿越時光回到了那個古老而浪漫的年代。
在浩瀚的人類文明史中，“美學”二字，猶如星空裡一顆具有奇異光彩的龐大星體，世間萬物、天地靈爵皆蘊於此，複雜而神秘。它屬於哲學的範疇，卻又與心理、人文、神話等有著緊密的聯繫。《美的歷程》，這本只十萬字篇幅的文學理論著作，從蒼茫神秘的遠古時代啟程，行至明清，幾乎巡禮了整個中國自文明誕生以來的美學演進，可以稱得上是一部簡練而恢弘的美學著作。但與其說《美的歷程》是對美學理論的闡述，不如將它看作作者探索中國美學史的個人感悟的表達。不同於其他美學理論的規範嚴謹，作者沒有將筆觸侷限在對某一藝術作品或形式的剖析，而是運用西方的符號學理論，將美學觀念與特定時代背景相結合，通過對突出藝術表現形式、藝術主體思想原則、代表性人物的介紹，帶領讀者去了解美學的基本發展脈絡。沒有晦澀難懂的專業性術語，沒有如哲學繁複深奧的抽象詞彙，而是通過流暢詩意的語言，冷靜而客觀地將那些古老神秘的巫術禮儀、抽象生動的陶紋圖畫、雄健活潑的書法、繞樑三日的吟誦、肅穆古樸的雕塑、氣勢雄偉的建築加以描述、分析，用既定的事實加上個人的想象，描繪了一幅美學發展歷程圖，而在這之中，既有感性的表達，又有理性的思辨，正如列夫托爾斯泰對藝術的定義“藝術不是技藝，它是藝術家體驗了的感情的傳達”。
三聖像
除了對美的歷程進行宏觀解釋以外，作者本身對美學的探索也能引發讀者的思考。如作者在書中提出的“儒道互補”的概念，儒道二者雖不同出卻同源，儒家強調實用功利，道家則強調人與外界對象的態度與人生觀。作者提出，儒道可以相互聯結、滲透、推移和互補，共同構建漢族人民的文化心理層次。這一觀念，對於當下時代互利共贏、共築和諧的價值觀也有著重要的參考意義。從這一方面來看，作者除了帶領讀者探究美學之外，更重要的是，在人們物質層面的需求得到日益滿足的今天，他指導我們應該以一種怎樣的姿態去審視社會與意識的關係，引領我們尋找一種美學與生活的思辨和平衡。
審美感情，它包含有大量的觀念，想象，卻又不是用理智，邏輯，概念所能詮釋清楚。當它演化和積澱於感官感受中，便自然變成了一種好像不可用概念言說和窮盡表達的深層情緒反省。
——李澤厚《美的歷程》
從美學角度來說，美作為感性與理性、形式與內容、真與善、合規律性與合目的性的統一，與人文思考一樣，是人類歷史的偉大成果，但儘管我們受到美的深刻影響，它卻是指向未來的。誠如全書開篇所言，讀完全書，的確讓人有一種於中國絢爛紛繁的藝術文化的殿堂裡“匆匆巡禮”之感。
誠然，一切事物的發展都會隨生產力的發展而更趨向於精彩和先進。但在社會發展的歷程中，美卻不會隨時光變遷而退化其本來的價值。中華民族悠久曲折的歷史和輝煌燦爛的文化，在神州大地上綿延生存幾千年，歷盡滄桑而依舊巍然屹立。即便時光荏苒、人逝不歸，古老璀璨的中華文明也始終屹立於世界文化之林，在廣袤悠遠的歲月長河中熠熠生輝。
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