俗話說:一根柱子四個樁，紅花還要綠葉扶。道教和佛教一樣，創立了尊神後，還要有一些專管人間事務的神，這樣就有了四大天帝。四大天帝又稱[四御]，他們的名稱分別是:昊天金闕至尊玉皇大帝；中天紫微北極太皇大帝；勾陳上宮南極天皇大帝；承天效法后土皇地祉。
玉皇大帝在中國無人不曉，在中國人心中他是天上的皇帝，眾神之王。他管天、管地、管河、管海，還管陰間地獄。玉皇大帝在民間頗有影響。道教把臘月二十五定為玉皇大帝巡行人間之日，這一天道家要辦道場，接送御駕。玉皇大帝雖是神，他也和人一樣要婚迎嫁娶，他的夫人是王母娘娘，他的孩子最知名的是七仙女。王母娘娘因阻攔牛郎織女相會，在人間聲譽頗差，人們一提王母娘娘，就覺得她不近情理，凶神惡煞。
紫薇中天北極太皇大帝是協助掌管天經地緯、日月星辰、四時節氣之神。他與古代人們對天文的認識有關。天體運轉對古人來說是十分神秘的，他們把天上人間聯繫起來，以人間度天上，但又認為是天上管人間，因此，把人間的封建統治系統搬到天上，把星座和帝王將相一一對應。《後漢書》說:天有紫微宮，是上帝之所居也。所以紫薇垣稱帝居之處。[紫禁城]的名稱也同此有關。
勾陳上宮南極天皇大帝:[勾陳]，星宿名，《星經》:勾陳六星在五帝下，為後宮，大帝正妃，又主天子六軍將軍，又主三公。據此道教設立此帝協助管南北，天、地、人三才，統御眾星，主持人間兵革之事。
后土皇地祗:就是[地母]。后土信仰來源於以農為本。土地自古以來是人類之寶，衣食住行皆賴於它，因此有土地之神是理所當然的。四大天帝中她是唯一的女神，原因是天為陽、地為因。其他三帝在天上，是男性；地神，掌握大地，生殖五穀，培育人類，從她的職能看，非女莫屬，這也算在男尊女卑社會中還能給女性一點兒地位的象徵吧！
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