該劇講述了以鄭朝陽為代表的新中國第一代人民公安，在面對以“桃園”行動組為代表的國民黨潛伏特務的持續破壞時，展開了艱苦卓絕又針鋒相對的鬥爭故事。遼瀋戰役前夕，隱藏在北平警察局裡的地下黨員鄭朝陽因叛徒出賣不得已緊急撤退。同時帶走了國民黨精心準備的地下潛伏名單。鄭朝陽來到西柏坡參加了接管城市的學習班，而他歷盡艱險帶回的名冊則給北平地區潛伏的國民黨特務毀滅性的打擊。國民黨不得已啟動了全部由“冷棋”特工組成的特別行動小組，代號桃園。而 “桃園”的負責人，是鄭朝陽的哥哥，北平青年促進會總幹事，著名醫生鄭朝山。北平和平解放，鄭朝陽重返北京城。他面對的不僅僅是殘存的潛伏特務和數萬國民黨散兵遊勇，還有神秘的“桃園”行動組，和代號鳳凰的哥哥鄭朝山。兄弟兩人各自代表自己的階級開始了針鋒相對的對抗。兩人明裡是好兄弟，暗中使出渾身解數，對抗不斷升級。最終，桃園行動組徹底覆滅。北京城發生了翻天覆地的變化。每個人都像是浴火重生一樣，眼中充滿的希望。
張譯 飾 鄭朝陽；鄭朝山的弟弟。地下黨，1949年以前臥底在當時北平市公安局，解放以後他帶著隊伍回來接收，是新中國第一代公安。大哥鄭朝山一開始就暴露了問題，但鄭朝陽主觀上不願意相信，對那些說不清道不明的疑點，鄭朝山一掩飾，鄭朝陽就動搖。 張譯的成功並不是一帆風順的，甚至可以用坎坷來形容。但他始終沒有放棄對錶演的熱愛，從沒機會出場的配角到正宗男主角，從沒戲拍到拍不停，他卻一直保持著其他人少有的平和和淡定。
黃志忠 飾 鄭朝山；鄭朝陽的哥哥，醫生。鄭朝山實際身份是國民黨“冷棋”特工組成的特別行動小組“桃園”組織的總負責人。擅長彎刀割喉，他為中統軍統的派系鬥爭殺人，為不暴露身份殺人，為救弟弟殺人。 黃志忠喜歡詮釋深沉厚重的人物，對角色也越來越較勁，從《大明王朝1566》開始，觀眾認識了黃志忠，他把一身風骨的海瑞演繹得入木三分。接下來的《人間正道是滄桑》中，他對楊立仁準確到位的詮釋又迎來了多方喝彩，而正是飾演這個在信仰、感情和命運中糾結的角色，體現出來的優秀演技，征服觀眾。
潘之琳 飾 白玲；畢業於莫斯科中央大學情報專業，和鄭朝陽同為北平市公安局的公安幹警，但偵破思路卻不相同，屬於實幹派的鄭朝陽有豐富的刑偵經驗，出身學院派的白玲有著深厚的理論基礎，兩個人在偵破案件的過程當中，時而相輔相成時而各自為營。 潘之琳，在熒屏中不斷突破自我，被譽為“長江以南第一才女”，在表演上顯得駕輕就熟，發揮的遊刃有餘，用成熟、到位的演繹，以及出色的表現讓觀眾驚喜不已。她在電視劇《活法》中，首次出演獨立自主、愛憎分明的財經記者，其中清爽明快的造型，和對生活樂觀向上的態度，也引發了不少觀眾對這位“明朗少女”的紛紛點贊。
薛佳凝 飾 秦招娣；中統行動組組長，為了保全自己不惜將手下秦招娣殺害並取代其身份。在遇到鄭朝山後，尚春芝與他產生了真摯的愛情，然而諷刺的是，鄭朝山的真實身份也是一名軍統特務。在電視劇《租個女友回家過年》中，薛佳凝成功的塑造了一個活生生的形象，在演技上也大有突破，可愛卻不失傳統、天真中透著一份成熟的楚笑笑讓觀眾對薛佳凝有了更多的認識，而隨後的《彈孔》、《大時代》等作品中她的顛覆與超越令人倍感驚喜。昔日熒屏中那個青澀、懵懂的小女孩經歷多部優質作品的打磨和錘鍊後已然成為從內而外透著一股成熟、內斂、執著韻味的實力派偶像。
