刀锯斧钺、鼎镬刀锯，这些在我国古代是最严酷的刑罚手段。不论古今抑或中外，统治者为了巩固政权、除暴安良，想出了很多严酷的刑罚来惩治罪犯。
就拿美国来讲，他们曾用过电椅、注射死刑等，今天咱们提到的是一种略带现代工业气质的执行方式：毒气室死刑。而本文的主角是芭芭拉，她是加州第三个在毒气室被处死的女性，执行前还被允许见了年仅2岁的儿子。
1955年6月3日，对普通人而言可能是极为平凡的一天，但这一天对芭芭拉而言，却有着生死意义。没错，她在这一天被执行了死刑。
缘何如此？这得从芭芭拉的童年说起。她的母亲是一位美人，浓眉大眼风情万种，或许是遇人不淑，后来从事的是与正道相背驰的行业，经常醉酒归家，带着不同男人回家乃常事。
即便是结婚后，其母的本性也未曾有过改变，1923年，芭芭拉出生后没多久，父母便离婚。跟随母亲长大的芭芭拉定会受到母亲的影响，经常跟街头小混混在一起，而进少管所对于芭芭拉而言也成了常有之事，即便从少管所出来，芭芭拉也没有改过自新，而是经常犯错，好在这些都是小错。
一切转折来源于结婚后。芭芭拉的丈夫也是小混混，近朱者赤近墨者黑，而芭芭拉和丈夫成天在一起，本身就"黑"的她变得更黑。在他们的身边，也没几个正经朋友。
某一日，一个朋友说物色到一位独居老人，看上去非常有钱，说完几个人顿时坏笑，不谋而合计划去抢劫。贼心又有贼胆，次日，他们一行六人便在夜晚偷偷潜入到老人家里，当时老人睡得正酣，并未发现有人入室。
他们六个人把家里翻了个遍，却没找到一分钱，也没有找到一件值钱的宝贝。于是他们便直接将老人叫起来，非常残忍地将其绑在凳子上盘问。老人非常愤怒，看着几个年轻人不务正业而是入室抢劫，不断叹息。
而老人也坚决否认自己有钱，即便是有，那也是一点养老钱，给了他们的话自己生活便没有着落了。没过多久，他们其中一个年轻气盛、脾气暴躁的人竟用手枪朝着老人头部不断猛砸，使得老人鲜血直流。
其他人非但未阻止，反而成了帮凶，他们一起拿枕头将老人的头捂住，使得窒息而亡，手段残忍至极。老人死后，他们又在室内翻了一遍，但什么都没有发现。不过，后来警方在壁橱里找到了价值15000美元的财物。
芭芭拉被捕
善有善报恶有恶报，不是不报时候未到。后来他们准备逃跑，本以为警察找不到证据，
或许依然可以逍遥自在。不过没有不透风的墙，后来他们其中有一个人因为其他事情被抓了起来，那个人吓得直接将杀死老人的事情供了出来，或许因为杀了人良心不安，他们中的另外一个人还主动站出来愿意做污点证人。就这样，所有人全部归案。
心狠手辣的芭芭拉被抓后一直不承认犯罪事实
百般抵赖，还找了律师想钻法律的空子，他们甚至绞尽脑汁找了其中一位抢劫犯的老婆出来做伪证，不过天网恢恢疏而不漏。最后，他们分别被判处了有期徒刑和死刑。其中芭芭拉作为主谋，被判处死刑。虽然她的律师认为，没有有力证据证明开枪的人是芭芭拉，且芭芭拉是不知道有开枪预谋的，所以对芭芭拉的判刑过重，法院判定后他们还经过了几次上诉，不过遗憾的是，最后死刑还是被维持了下来。
执行死刑
这里得说一下执行方式。芭芭拉所处的那个时代，正是美国死刑执行方式改革的时代，大多由之前的电椅变成了毒气执行，因为毒气有几个好处：一是操作上更简单，电椅需要连接各种线路，还得调试电压、掐秒表什么的，关键是有时搞半天人没死，尴尬的是还可能把人烤糊，而毒气就没有这么麻烦。加上毒气可以使人极快死亡，减少痛苦，因此在相当多的州，毒气执行成为一种主流执行方式。
按照常理芭芭拉执行死刑在加州本是极为平常的一个案件，但却轰动一时，主要原因是因为她长得非常漂亮。很多人觉得尤为可惜。但法律面前无美丑、高低之分。1955年6月3日，在米国加州芝诺女子监狱(Chino, CA)，芭芭拉的死刑被正式执行，她是在加州第三个执行这种死刑的女性。
执行中还有一些小插曲。法律规定，每次死刑执行前，都务必给当地州长打电话，州长允许方可进行。芭芭拉的执行时间定的是上午10点，但蹊跷的是，州长戈德温.骑士先生(Gov. Goodwin J. Knight)在早上九点多给监狱打电话，
要求将执行时间推迟45分钟，而到了10:45的时候，戈德温.骑士先生又打电话说由于一些原因时间需继续推迟。执行被反复叫停使得狱警们颇感奇怪，而被执行者芭芭拉内心重新燃起希望，莫非戈德温.骑士先生将她赦免了吗？更幸运的是，在这期间，监狱里安排芭芭拉与她年仅两岁的儿子会面。看着年幼的儿子，芭芭拉抱头痛哭，哭声中充满懊悔。这用意其实挺狠的，最后一刻让她在后悔中死去。
但一切都已成定局，当日11:28分，芭芭拉被带进了毒气室，希望破灭使得她无法控制情绪，歇斯底里地呐喊，问道："为何如此折磨我，不是说十点钟执行的吗？"狱警无奈："你只能去问州长了"。
芭芭拉在毒气室被安置好之后，典狱长提醒"等烟雾起来的时候，请深呼吸，很快就结束了……"，当毒气室的毒气开关被打开，一团白烟升起，几分钟后芭芭拉便没了意识直至死亡。就这样，结束了她饱受关注却毫无意义的一生。
一失足成千古恨，再回首已百年身。据说，芭芭拉的经历还被改编为电影《我不想死》，或许这是对世人遵纪守法最好的警示吧！
文/斋晗
